被美国《时代》杂志评为“中国最强者”，吴佩孚的起与落！

1924年9月8日，一个中国人的肖像，出现在美国《时代》杂志的封面上。照片拍的很艺术，只见此人身穿戎装，长脸高颊，脸微微向左，两眼炯炯有神，一嘴短胡子更添了几分英气。
照片下面有两行说明，“GENERAL WU ”(吴将军)，“Biggest man in China ”(中国最强者)。
这位被《时代》杂志评价为中国最强者的人，就是吴佩孚。
当时，吴佩孚正处巅峰，威名赫赫，他所控制的直系势力，北至山海关，南到上海，影响着大半个中国。
正是如此，不论国内海外，人们都十分看好吴佩孚的前途，整个世界都关注着吴佩孚，他顺理成章的成了《时代》杂志封面上的第一个中国人。上海英文杂志《密勒氏评论报》的主编、美国人约翰·鲍威尔甚至认为他“比其他任何人更有可能统一中国”。
然而，并没像人们所预想的那样，吴佩孚出现在《时代》杂志封面后，还不到一个月，便从“神坛”跌落，所有的辉煌一去不回，从此奔走逃亡，再难搅动风云。

而纵观吴佩孚一生，不可谓不传奇。本是晚清的一个穷酸秀才，却在时代浪潮中摇身一变成了治军一方、重兵在握的大军阀。而这一切，都要从吴佩孚遇见曹锟开始说起。
1906年，日俄战争后，吴佩孚投奔清军第三镇，任营部管带（营长），当时的统制正是曹锟。一次，曹锟率军准备驻防吉林，要用到东北地图，可整个军营之中没有人去过东北，更别说画出地图了，曹锟心急败坏，四处寻图。而碰巧的是，吴佩孚早年间在日俄战争中参加日军的谍报活动，多次进出东北，随身带着一份自绘的东北地图，当时，正好派上用场。