被美国《时代》杂志评为“中国最强者”，吴佩孚的起与落！(4)

一战而功成，第一次直奉战争使吴佩孚达到了其军事生涯和政治生涯中的顶峰。当时苏俄成为世界上第一个社会主义国家后，为打破孤立状态，基于自身的利益，在对华政策上也企图首先联合握有重兵、正在崛起的直系实权人物吴佩孚，而非执著于中国革命事业但手无兵权、被他们称为“梦想家”的孙中山。
吴佩孚的影响和地位可见一斑。
1924年，吴佩孚无遗是国内最炽手可热的人物，这个正处在巅峰的将帅人物，成为首个在美国《时代》杂志亮相的中国人。
然而，就在他成为美国《时代》杂志封面人物的一个星期后，张作霖卷土重来，以反对直系发动江浙战争为由，出兵十五万人，分两路向山海关、赤峰、承德方向进发，曹锟任吴佩孚为讨逆军总司令，率二十万人马迎战，第二次直奉战争爆发。
就在吴佩孚和张作霖交战之际，直系第三军总司令冯玉祥突然3万人马从热河撤军，并与直系将领胡景翼、孙岳密谋倒戈，发动“北京政变”，曹锟被囚禁，直系中央政权岌岌可危。
这场背叛直接导致了第二次直奉大战的结局，吴佩孚大败，直系几乎全军覆没。

吴佩孚悲痛欲绝，致信冯玉祥：
与足下袍泽数年，以心相印，今被暗算夫复何言！昔乐毅云：“君子绝交，不出恶声；忠臣去国，不洁其名。”佩为亡人，亦曾受教于君子，惟不明心迹，是以不免耿耿耳。吴佩孚泣启十一月十七日。
可谓是字字血，声声泪。这一战后，吴佩孚从“时代的宠儿”一下跌到人生的低谷，头发一夜全白。
此后，吴佩孚带领残部，在阎锡山、冯玉祥及奉军的围堵追杀中四处避难，艰难求生。1925年，浙江、江苏、湖南三省督军孙传芳、齐燮元、赵恒惕联名致电吴佩孚，愿一如既往地跟随其后，10月孙传芳发动反奉战争。
本应是反奉，但吴佩孚对之前冯玉祥的背叛始终耿耿于怀，于是与张作霖握手言和，矛头直指冯玉祥，冯玉祥被迫撤出北京。
然而，很快北伐战争拉开序幕，吴佩孚地处两湖，是北伐军的头号目标，几次血战都遭逢惨败，在蒋介石和冯玉祥的追杀下，吴佩孚不得不流亡入川，在杨森的庇护下偷生。