《科学》：深度打击潜伏的HIV！科学家发现可识别HIV蛋白酶，启动感染细胞程序性死亡的炎性小体，有助于彻底消灭体内病毒库

目前，针对人免疫缺陷病毒（HIV）感染者的治疗主要依靠抗反转录病毒疗法（ART），虽然ART能有效抑制病毒复制，使感染者体内的病毒控制在无法检测的水平，显著延长了他们的寿命，但无法完全消除HIV，感染者的体内仍然存在病毒储存库[1]。
另外，HIV具有高变异率的特点，常常能够逃避免疫系统的追杀，这也是无法根除HIV的主要障碍。然而，潜伏的HIV可能与慢性炎症有关，会诱发诸如心血管疾病，糖尿病和恶性肿瘤疾病等[2]。到目前为止，HIV感染没有治愈的特效药，患者需终身服用药物来抑制病毒复制。因此，找到彻底消除HIV的药物，是全世界研究者们都在努力的事。
近日，来自华盛顿大学医学院Shan Liang领衔的研究团队在《科学》杂志上发表重要研究成果。他们发现，原来人的细胞中有一个HIV-1感染的“警报器”——CARD8，它作为炎性小体感受器，可识别具有活性的HIV-1蛋白酶，启动由其介导的程序性细胞死亡，以此来清除感染HIV-1的细胞。
HIV-1蛋白酶是病毒复制过程中关键酶之一，它的活化能使HIV-1变成具有感染性的成熟病毒，通过抑制它，可阻止病毒复制。因此，HIV-1蛋白酶是治疗HIV-1感染的靶点之一。而此次研究不同于以往“阻止复制”的治疗策略，而是通过提前活化细胞内的HIV-1蛋白酶，从而启动细胞程序性死亡，直接杀死感染细胞。