自由的原则：平等的悖论(4)

第一，自格林的新自由主义理论开始关注平等问题以来，自由主义的主流已经逐步接受了这样一个观点，即一定程度的社会正义是必要的。特别是在经济高度发展、财富相当丰富的西方，如果仍然坚持十九世纪的纯粹资本主义经济政策，对社会中遭遇不幸的那部分人毫无体恤，这不仅违背自由主义的人道主义特征，而且也会导致社会冲突与不稳定，最终削弱资本主义经济制度。
第二，社会平等的政策应该限制在最低限度。最近二十多年来，在西方国家，福利政策产生的负面后果已日益被人们认识。不仅自由主义主流派，而且传统上坚持社会民主主义的政党、政治派别与理论家也开始反思福利国家、经济平等的弊端。譬如，英国的工党在很大程度上放弃了传统的社会平等政策，更多地强调市场经济的作用。又如，一些传统上一直批评自由民主主义、倡导社会民主主义的思想家，如德国的哈贝玛斯以及围绕在他周围的一些学者也在最近大谈福利国家造成的“无法统治”(ungovernability)现象。这在很大程度上反映了左派在社会平等理念上的让步。