对于女性而言，时尚究竟是赋权，还是枷锁？(9)

1841年，英国大约有5000—6000名女性在矿井工作。一些地区的女性穿着极具特色的服饰，包括长裤、系在腰间的条纹棉质围裙或衬裙、开领衬衫、马甲和木鞋。天寒地冻的时候，她们要么穿着传统农村妇女的夹克，也就是人们所熟知的“睡袍”，要么穿着从男性亲戚那里借来的短外套。她们戴着棉帽或围巾，遵从着维多利亚时代的头饰规范。通常还会配以耳环、项链、鲜花和羽毛。然而，大多数女性在礼拜日仍然穿着那个时代的典型礼服。由于靠近矿山，矿区的环境与英国其他工人阶级社会相互隔绝，非传统的工作服因此得以发展。此处的男性和女性既不与其他英国工人结婚也不与之互动，因此被视为“弃儿”和“野蛮人”，但这对矿主来说是一种潜在的威胁。

1873年的维根煤矿女孩。照片由出版社提供。
这些女性的着装引起了新闻界的注意，因为她们的男同事试图禁止雇用女性，以保住自己的工作岗位。1842年，一份耸人听闻的政府报告记录了女性工作的性质、工作条件以及着装特点，进而形成了这样的规定：严禁女性在矿井下工作，不过在矿井上工作仍然是可以的。在1865和1887年，男性矿工曾煽动并竭力禁止女性在矿井入口处工作，但此举未能成功。
一些报纸将这些女性描绘成维多利亚时代理想的对立面：她们的衣着（尤其是裤子）被视为“无性别”的。如果穿着不当，她们便不再是女人，而是会沦为不雅、不道德、令人厌恶的“生物”。报纸上的大多数文章都旨在呼吁彻底禁止她们的工作。与此同时，这些女性的照片却仍有相当大的市场，通常是以当时流行的“小照片”（cartes de visite）形式出现。几位专门制作和销售此类照片的摄影师表示，公众对这些照片不置可否。
19世纪80年代，中产阶级的服装改革者开始为煤矿女工的着装辩护。此时，体育运动正在改变上流社会的着装，这让他们的着装不再那么离经叛道。在19世纪80年代末的某个地区，这样的着装是为煤矿女工量身定制的：“深蓝色法兰绒夹克、哔叽长裤和长围裙。”