声势浩大的起义，名气全无的领袖：新末绿林起义与刘玄(9)

更始政权就这样建立起来。
史书在记载这次登基大典时，写刘玄南面朝臣，“羞愧流汗，举手不能言”，以表现刘玄的懦弱，其实与前面一样，不可信。
更始军兵分三路，一路由刘縯率主力围攻宛城，一路由王凤、王常、刘秀等向东北发展，还有一路由部分平林军南攻新野。
三月份，刘秀等攻下昆阳(今河南叶县)、定陵(今河南舞阳县东北)和偃(今河南偃城)，这里已经进入洛阳以南的颍川郡境内。
南攻新野的平林军则遇到顽强抵抗，新野宰称若能得刘縯的保证，就愿意投降。刘縯赶过去后，新野宰果然开城投降。更始政权南方得以巩固。
更始政权的建立，使农民起义上升到一个新的阶段。这个政权与王莽政权必定要一决雌雄，所以王莽开始将更始政权视为反莽势力的总代表。
昆阳，在今河南叶县北的昆水(今辉河)之北，故名。这里是南阳盆地东北出口上的桥头堡，起义军攻占这里，就等于打开了西北通向洛阳、东向长驱黄、淮平原的门户。
王莽决心孤注一掷，集中兵力先消灭更始政权，于是派大司徒王寻、大司空王邑率四十二万州郡兵在洛阳汇集，浩浩荡荡开进颍川，与颍川的严尤、陈茂会合，首攻目标——昆阳。
州郡各选精兵，牧守自将，定会者四十三万人，号百万；余在道者，旌旗、辎重，千里不绝。《资治通鉴·汉纪·更始元年》
州郡各选精兵，牧守自将，定会者四十二万人，余在道不绝，车甲士马之盛，自古出师未尝有也。《汉书·王莽传》下
当时昆阳城守军只有八九千人，由王凤和王常统领。刘秀说服大家坚守，然后带领十二骑兵突围赶到定陵和偃，得到数千援兵，然后杀向官军。

昆阳一战，王寻被杀，王邑逃走，王莽四十余万大军灰飞烟灭，王莽不再有进攻起义军的能力。
在昆阳被围之时，更始军主力由刘縯在围攻宛城，所以没有援助昆阳。在昆阳之战结束前，宛城投降，更始帝刘玄入住宛城，并定都于此。