撒哈拉，尘封在时空中的秘密(2)

阿拉伯人从7世纪中叶起，将骆驼广泛用于贸易并从中获利。自8世纪起，大规模繁殖骆驼的成功，使得摩洛哥南部的德拉河流域成为盛产骆驼的基地，这也为大型骆驼商队穿越撒哈拉提供了必要的物质条件。在巅峰时期穿越撒哈拉的商路多达1400条，这种大型商队直到近代才被横跨非洲大陆的铁路运输打败。古代这些商队卖点什么呢？原料、奢侈品和特产，从最早加工石器用的黑曜石，到后来的贵金属，还有恒久不变的奴隶和盐。黄金在从南方地区转运过来后，会在撒哈拉沙漠的南缘或北缘的某个地方铸造成块，再运往地中海的港口。长期以来，黑人也被作为阿拉伯人的奴隶，自由买卖；在奴隶市场上，一个黑奴的价格，最多相当于三只山羊。北非国家进口奴隶作为家庭奴仆使用，西非国家则用于训练奴隶士兵。