撒哈拉，尘封在时空中的秘密(3)

北非地区是人类文明的发源地之一，古埃及文明诞生时，撒哈拉区域尚未彻底变成大沙漠。公元前2500年，撒哈拉沙漠化的面积已经基本形成今日格局。但尼罗河的存在，让古埃及文明继续辉煌。公元前8世纪兴起了迦太基文明，迦太基人和罗马人并没有穿越撒哈拉到达萨赫勒地区，但他们的统治迫使当地的一部分柏柏尔人部落（拉丁语中的barbari，意思是野蛮人）南迁，与居住在撒哈拉沙漠的当地人混居。之后的阿拉伯人征服北非，没有强迫当地人改宗，阿拉伯商人在贸易过程中对当地有着长久的宗教影响，把信奉一神安拉与其传统宗教信仰中的神灵结合起来，甚至出现专门讲授《古兰经》及传播伊斯兰教的人。 而这些国家也不可避免地复刻阿拉伯帝国的发展模式，由此奴隶市场大兴。

相对于灿烂辉煌的非洲古文明，西非地区的文明发展相对滞缓。公元4世纪左右，西非地区才逐渐兴起加纳、索宁克等小国；公元8世纪加纳帝国、塔克鲁尔、苏苏、约鲁巴小邦等国家崛起；公元13世纪到16世纪末这段时间里兴起的马里帝国、桑海帝国、豪萨城邦、朱洛夫、莫西、卡涅姆、贝宁等国家。而在这些国家中，尤其值得注意的是萨赫勒地区建立的王国，索宁克人建立的加纳帝国、曼丁哥人建立的马里帝国和桑海人建立的桑海帝国三大帝国。