《决战中途岛》历史回顾：激动人心的72小时海战(2)

中途岛，位于檀香山西北约1300英里，是夏威夷群岛以西最远的环礁，面积仅25.6平方英里。它所处的位置正好是北美和亚洲之间大约一半的距离，是海军舰队横跨太平洋的理想基地。中途岛分为两个小岛，东部岛和沙岛，它当时是美国海军的重要前线基地。
在东岛，美国海军拥有3条跑道，而沙岛则拥有军营和其他设施。如果日本海军能够控制中途岛，那么它就可以轻松地对夏威夷发动更具破坏性的进攻，从而削弱美国在太平洋的实力。
根据山本五十六的估计，如果日本进攻中途岛，美国海军将别无选择，必须投入所有力量进行防御。这里就成为伏击并消灭美国航母的理想场所。山本的计划还要求在阿留申群岛进行佯攻。日本的两栖登陆部队将进行登陆作战。这将引诱美国海军参加战斗。
山本则将编有“大和”号战列舰在内的强大舰队在附近待机，待美国舰队上钩就将其一举歼灭。
这是一个很好的计划，但是很复杂，日本人认为，由于大多数美国战列舰在珍珠港事件中被炸沉炸伤，美军无法聚集足够的力量来与日本海军决战。
日美双方的指挥官都将航母视为舰队行动中的主要打击手段，而不是将其作为辅助性骚扰力量，但当时的海军学说都将战舰视为舰队的核心。
不过，山本五十六不知道的美军还藏有一个关键秘密武器。在海军中尉约瑟夫·罗什福尔的领导下，一个美国加密情报部门已经破解了日本海军使用的JN-25B密码。
自珍珠港袭击事件以来，美国海军将大量的资源投入情报部门，以防止再次发生突然袭击。
这是艰巨的工作。密码分析家唐纳德·“麦克”·赖恩斯回忆说：“在代码簿中，有超过44000个条目组成了JN25B。当我们收到一条消息时，我们将浏览这个包含44，000个代码组的字典，并为单词或短语选择合适的代码。” 罗什福尔的团队在日本人的通信中发现了反复出现的“AF”代码。
罗什福尔坚信AF代表中途岛，但许多人对此表示怀疑，他们认为AF可以代表许多不同的内容。为了说服指挥机关，罗什福尔向日本人发出了欺骗性的信息，声称中途岛的淡水系统出现了故障。这一信号发出后，美国情报人员很快就从日本海军的无线电情报中获得一条消息，解码后得出：“AF缺水”的答案。至此，美国海军确知了日本的攻击计划。
但是尼米兹海军上将仍旧面临极大的困境——美国舰队的实力与日本海军相去甚远。
美国海军许多的战列舰要么沉在珍珠港水下，要么正在维修中。而可用得航母中，只有两艘——“大黄蜂”号和“企业”号，而第三艘“约克城”号在珊瑚海海战中严重受损，正在抢修。由于美国需要集中精力对付大西洋方向的德国，获得进一步支援的可能性不大。