在云端：云市场上的竞争(6)

微软的Azure云
作为全球第二大的云服务提供商，微软进入这个市场的初衷和亚马逊截然不同。微软是做软件起家的。从上世纪90年代到本世纪初，微软凭借Win－dows和Office两款产品，一直在互联网世界傲视群雄。而当时的CEO史蒂夫·鲍尔默（SteveBallmer）也坚定地认为，依靠着这两款支柱性产品，微软就可以安享太平。因此，虽然时任微软首席软件架构师的雷·奥茨（RayOzzie）早在2005年就提出了云计算的构想，建议构建一套颠覆性平台，立足互联网重现微软Windows操作系统、.NET应用程序服务以及微软Office套件等已经获得巨大成功的设计成果——这一点，其实就是后来人们所熟悉的SaaS。但在PC端收益稳定且充足的情况下，这个在当时看来劳民伤财的建议并没有受到重视。
直到2008年，奥茨才说服了鲍尔默，接受了这个前卫的建议，开始构建Azure云。一年多后的2010年2月，WindowsAzure全面上线。不过，在这个时候，互联网已经从PC时代进入了移动互联时代。随着谷歌等后起之秀的兴起，微软这个PC时代的巨人大有日薄西山之势，要保住其在核心市场上的优势已经不易，当然也就没有能力来发展云这个新业务了。
直到2014年，萨提亚·纳德拉（SatyaNadella）接任CEO，这一切才发生了改变。和固守PC时代老业务的鲍尔默完全不同，纳德拉坚信未来的软件分销的主要方式一定不是通过光盘而是互联网，因此自他一上任，就提出了“云优先”的口号，一面大刀阔斧地削减了传统业务，甚至把核心业务Windows都归并到一个事业部下面，一面又对云业务全力支持，要求其业务人员在对外宣传公司产品时，必须优先介绍Azure云。
在开始时，Azure是非常简陋的，只有计算、存储、SQL数据库等少数几样功能，从定位上看，主要属于IaaS范畴。从功能上看，这在市场上是毫无优势的。当时，亚马逊的AWS已经发展出了AmazonEC2，客户可以通过自有桌面远程接入EC2实例，并自由安装自己打算使用的软件。此外，AmazonElasticBlockStore（EBS）的出炉则帮助更多用户在EC2云实例内轻松运行各类传统Windows软件。而同时的谷歌云更是已经推出了首个PaaS服务。整个竞争态势对微软相当不利。
在这样的背景下，微软迅速调整原本的发展思路，将原本的WindowsAzure中的“Windows”直接去了，改成了Azure云，并在同时开放了对Linux系统的支持，还积极地与红帽、甲骨文、SUSE以及Canonical等厂商合作，推动Azure成为理想的Linux运行环境。通过这些改革，Azure终于在IaaS市场稳住了阵脚。