纽约客封面故事：欢迎来到「黑暗工厂」，这里是由机器统治的世界(13)

在今年 6 月，Amazon 宣布计划购买 Whole Foods 连锁超市，然后各种炒作就迅速传播开来，说是 Amazon 想将这些店铺中的食品配送中心做得像他们自家仓库那样自动化。
然而，去了 Symbolic 参观之后，我们明确发现让旧仓库实现简单地自动化只是一个折中的办法。这是一家位于波士顿外围工业园区的私营企业，专门为大型零售连锁店提供全自动化的仓储系统。
他们所谓的新仓库其实跟旧仓库差距不大，就像 Tesla 的 T 型仓库一样。公司的测试中心是一个占地两万平方英尺的方形钢架，绿、黄、白三色相间，轨道和箱架几乎延伸到了天花板。没有给电梯留下通道，也没有供人类产品分拣者容身的工作台。在整个环境中，基本没有给人类准备多少空间。
机械臂打开分别装有番茄酱、沙拉、卫生纸和苏打的托盘，将它们放在一个蓝色的传送带上，这些货物在传送带上被送往存储箱。然后一群形似皮克斯电影中的赛车一样的机器人在存储专用的轨道上快速移动，发出了声音尖锐的「呼呼」声。他们收集货物，并在需要的时候将它们放在架子上。然后一个算法就可以控制这些机器车返回，再将需要的货物取出来。
Symbolic 的 CEO Chris Gahagan 在带我们四处参观的时候说，「这完全是再造了一个仓库」。他是一个肌肉健硕的家伙，金棕色的长发扎成小辫垂在脑后，看起来他还可以从事另外一个职业，那就是作为导游带领游客穿越 Belize 来一段洞穴探险旅行。
「现在你们可以建造一个更加小的仓库，或者使用更小的库存单位，或者在同样的仓库之外提供更多的库存。这会给你们带来巨大的灵活性。」他说。
2015 年，Symbolic 的老板 Richard B. Cohen 请来了 Gahagan 担任公司 CEO，在媒体眼中，很少曝光的 Richard B. Cohen 非常神秘，他是一个亿万富翁，同时也是 C&S 零售批发商的所有者。
Cohen 想要的，是一个能让仓库更加高效的系统；然后他意识到自己可以将仓库卖给其他的零售商。Symbotic 方面表示，自己现在的订单已经超出了公司能够迅速完成的工作量。
Gahagan 还补充道，自动化的系统能够产生比看上去更高的效率。因为它能够在更小的空间里存储更多产品；公司还可以在线下专营店附近建设更多紧凑的小型仓库，这显然能够减少运输成本。