流行文化不是一场逐底竞争(4)

事实上，在对大众文化世界进行分类时，建立一个脑力劳动而非淫秽和暴力程度的评级体系，是非常有用的。对于父母来说，如果你的选择原则是建立在认知挑战而非内容上的，那么你就不必限制孩子只能每晚忠实地守在电视机前观看吉姆·莱勒或是诺瓦的节目；流行文化本身就提供了大量强力的认知锻炼。
就我们社会群体中所有人的媒体“饮食习惯”而言，无论年轻人，老人或是中年人，都适用于一条常识规则：一切适度。不管《模拟城市》有多棒，如果你在过去的一周在房间里玩得停不下来，那么你应该找本书来读读，改变一下这种状况，不过这本书最好不是《模拟城市》游戏指南。但我们也不应该全盘否定自己偶尔的痴迷。
这些都是在我们的屏幕上创造出的世界，它深刻而丰富，如果你不稍微沉浸其中，就不可能探寻其中的物理，也不可能通过嵌套模式来实现多重目标。痴迷能让你熟能生巧，让你对自己的分析能力有信心：你会有一种感觉，如果你坚持在这套系统中投入更长的时间，你就会真正弄明白其中的运作机制。
孩子和大人都可以从这种痴迷中学到东西。事实上，这一文化转折点的独特机遇之一，恰恰在于儿童和成人文化之间的界限正变得模糊：50多岁的人也沉浸在《哈利·波特》中不能自拔；电子游戏受众的年龄中位数是29岁；与此同时，小学生们在《模拟人生》中从事两份虚拟工作，以维持一个虚拟六口之家的生计。我们这个时代最受欢迎的娱乐作品，如皮克斯电影、《指环王》《幸存者》，对于10岁的孩子、X世代和婴儿潮一代都同样具有吸引力。几年前，作家库尔特·安德森在《纽约客》的撰文中，机智地描述了这种趋势：
与其他任何人相比，斯蒂文·斯皮尔伯格更应该对这一壮观的人口模糊现象负责。他发明了现代好莱坞标志性的混搭——成年人想在高端周六日场中看的电影、大人也想看的儿童电影，比如《夺宝奇兵》和《侏罗纪公园》……我们的父母可能看过《摩登原始人》，但成年人并不见得喜欢；而《辛普森一家》《一家之主》和《南方公园》才是老少皆宜的。
我们常常把成人文化和儿童文化的界限模糊想象为一种冒犯行为，但这种人群模糊现象也有可利用的一面，只是我们没有充分认识到。孩子们被迫像成年人一样思考：分析复杂的社交网络，管理资源，追踪微妙的叙事线索，识别长远的表现模式。反过来，成年人也可以向孩子们学习：解读每一个新技术浪潮，分析产品界面，发掘玩游戏的智力回报。家长们应该把这看作是一次机会，而不是一次危机。聪明的教育不是强迫你的孩子吃绿色蔬菜，而是与他们一道分享。