王冠的魔力：现代化的君主制与英国的“秘密国家”(6)

当地时间2022年9月12日，苏格兰爱丁堡荷里路德宫举行“钥匙仪式”，将爱丁堡城钥匙交给英国国王查尔斯三世。王室给爵士领主们做了表率：查尔斯三世方才从伊丽莎白二世处继承的不只是白金汉宫、巴尔默勒尔城堡等王室的私人地产，还有在“王家地产（The Crown Estate）”经营下的约三十万英亩、总价值逾150亿英镑的公共地产。王家地产进行集团化管理，以盈利为导向运营土地，2021年一年的收入便接近五亿英镑，伦敦著名的商业街摄政大街（Regent Street）就是王室名下的地产；但王家地产又并非一般的市场经济主体，它还拥有全英55%海岸的潮间带和所有沿海12海里内的海床，并因此在油气开发与清洁能源等产业赚得盆满钵满。家族信托则是贵族们的另一种选项：阿索尔公爵布鲁斯·莫瑞名下的七万英亩土地，便是由其父约翰·
莫瑞生前创立的信托经营的，于是公爵及其后代们不必亲自从事任何劳动或商业活动，也依旧能在英国富豪中榜上有名。在政治生活方面，即便贵族头衔越来越少出现在时政新闻中，古老而高贵的血脉却从来没有远离过英国的权力中心。贵族看上去不再直接掌握权力的原因十分简单：有贵族头衔者无法成为下议院的议员、进而较少在内阁中担任正职；而贵族头衔又有一系列复杂的传承规则，能继承上一代头衔的晚辈名额相当有限。但是，为数众多的政治家们即便没能继承来公爵伯爵一类的头衔，却依旧出身名门、享受着财富与人脉；而在聚光灯之外，还有不少权力游戏的幕后参与者们。
二战后，王室曾提议授予温斯顿·丘吉尔以“伦敦公爵（Duke of London）”的头衔，以表彰他在战时领导英国的巨大贡献。但他考虑再三后还是拒绝了封爵，因为倘若他获得了贵族头衔，其独子兰道夫·丘吉尔在自己逝世后就将继承头衔而无法继续担任议员乃至进入内阁，而他的孙子温斯顿未来也会面临同样的尴尬。至于丘吉尔自己，他一直为他的直系祖先、光荣革命和西班牙王位继承战争的功臣马尔博罗公爵约翰·丘吉尔而自豪无比，但恰恰是因为没有继承到祖先的爵位，才有资格成为下议院的议员，并在日后进入内阁乃至官拜首相。
至于知名度稍低些、但同样拥有巨大政治能量的中高层政客，类似的例子就更多了。现任农村事务次官理查·贝尼昂（Richard Benyon）的血脉包括索尔兹伯里侯爵与雪莱男爵的家族，他自己名下便拥有继承来的位于伦敦西部伯克郡的一万四千英亩土地，而2019年时这些土地受益于约二十八万英镑的农业补贴。选民想必只能怀着最大的善意，相信这位既是主管三农政策的高官、本身又是享受补贴的大农业土地所有者的爵爷不会偏袒本阶级的利益吧。另一位颇有影响力的保守党议员、也是英国脱欧最坚定的鼓吹者之一，理查·德拉克斯（Richard Drax）的贵族血统可以追溯至十一世纪的诺曼征服以前，他在英格兰西南的多塞特郡拥有近一万四千英亩土地。在脱欧尚未成为定局的2019年，反对移民的他曾公开宣称：“这个国家人满为患了。”