“火星叔叔”郑永春万字科普贴：人类探索火星之路，走了多远了？(11)

2007年10月，“嫦娥一号”探月卫星发射成功之后，中国曾经论证过把它的备份星也就是后来的“嫦娥二号”改造之后去探测火星的可行性，但由于当时条件尚未具备而未能实现。2011年，中国曾经在俄罗斯的航天器上搭载过一个火星探测器“萤火一号”，但由于俄方原因未能成功奔赴火星。此后的几个火星探测器发射窗口期内，中国自主火星探测计划数次被提及，但一再推迟。2019年11月，在河北怀来的地外天体综合试验场，中国的火星探测器着陆悬停避障试验取得成功，各国使节在现场观摩。

△ 2019年11月14日，我国首次火星探测任务着陆器悬停避障试验在位于河北省怀来县的地外天体着陆综合试验场圆满完成。
2020年4月24日，第五个中国航天日之际，备受关注的中国首次火星探测任务名称、任务标识正式公布。中国行星探测工程被命名为“天问（Tianwen）”系列，首次火星探测任务命名为“天问一号”，后续行星探测任务依次编号。“天问”这一名称源于2300多年前爱国诗人屈原写的长诗，表达了中华民族追求真理，探索宇宙的文化传承。

△ “天问一号”火星车
“天问一号”是中国继探月工程之后首次开启行星探测的大幕，踏出自主探测火星的第一步。中国是火星探测的后来者，但后来不代表落后，在汉语中还有后起之秀、后来居上的成语典故。
在首次火星探测中，中国科学家和航天工程师既要慎之又慎、确保任务成功，又要有创新和突破，回应公众对科技进步的期待。根据计划，我国首次火星探测任务将综合采用环绕、着陆、巡视探测3种方式。既有轨道器环绕火星，又有着陆器登陆火星，还有火星车巡视火星表面。在其他国家要通过2-3次任务才能实现的目标，我们要一次实现。这种组合探测的技术更复杂、任务难度更大。