“火星叔叔”郑永春万字科普贴:人类探索火星之路,走了多远了?(9)
2023-04-26 来源:飞速影视
△ 空中吊车正在将“好奇号”火星车慢慢释放到火星表面的艺术想象图。(图片来源:NASA/JPL-Caltech)
“好奇号”没有太阳能电池板,是第1辆没有“翅膀”的火星车,它采用同位素温差发电机,通过放射性元素的衰变进行发电。由于不再受到太阳光的约束,登陆点的选择范围更宽,只要在南北纬60°以内、海拔1千米以上的区域都可以。
“好奇号”的设计寿命为2年,但自2012年8月登陆至今始终状态良好,是唯一仍在正常运行的火星车。虽然“好奇号”走得很慢,最快的时候也不到1厘米/秒。但经过长途跋涉,目前已经行驶了22千米。
“好奇号”上配备了9台科学仪器和1个火星环境探测包,光是相机就有3台。它的机械臂功能强大,能抓、能铲、能钻探,还能研磨、筛选,把研磨后的样品转移到测试盒,添加化学试剂,进行加热,测量光谱数据,得到显微图像。地球上普通岩矿实验室能完成的常规分析任务,“好奇号”都能独立完成,就像把一个功能完整的实验室搬到了火星上。
在第40个火星日,“好奇号”发现了1片鹅卵石。根据石头的大小和圆度,科学家推算出了这条河流的河水深度和流速,进而认为这些鹅卵石原本并不在这里,而是被水流搬运过来的。在考察过程中,“好奇号”发现盖尔环形山内曾经的湖泊是一个淡水湖,而酸碱度为中性的淡水环境显然更适合生命的诞生。
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△ 左侧是是火星上的岩石露头“Link”,右侧的是地球上发现的相似岩层,可以看出两者之间的相似性。
另一项与生命有关的发现是“好奇号”检测到了大气中的甲烷,虽然含量不算高,但这可能意味着生命活动的迹象,不过还需要更多的证据。“好奇号”上的样品分析仪在土壤中检测到多种不同的有机物,但目前并不知道这些有机物是哪里来的。这是因为除了生命活动会产生有机物外,许多有机物还会随着陨石和宇宙尘降落到火星上。
“好奇号”,这辆充满好奇的核动力“航母”仍然在执着向前,它的探索使命仍未终结。
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