“火星叔叔”郑永春万字科普贴：人类探索火星之路，走了多远了？(9)

△ 空中吊车正在将“好奇号”火星车慢慢释放到火星表面的艺术想象图。（图片来源：NASA/JPL-Caltech）
“好奇号”没有太阳能电池板，是第1辆没有“翅膀”的火星车，它采用同位素温差发电机，通过放射性元素的衰变进行发电。由于不再受到太阳光的约束，登陆点的选择范围更宽，只要在南北纬60°以内、海拔1千米以上的区域都可以。
“好奇号”的设计寿命为2年，但自2012年8月登陆至今始终状态良好，是唯一仍在正常运行的火星车。虽然“好奇号”走得很慢，最快的时候也不到1厘米/秒。但经过长途跋涉，目前已经行驶了22千米。
“好奇号”上配备了9台科学仪器和1个火星环境探测包，光是相机就有3台。它的机械臂功能强大，能抓、能铲、能钻探，还能研磨、筛选，把研磨后的样品转移到测试盒，添加化学试剂，进行加热，测量光谱数据，得到显微图像。地球上普通岩矿实验室能完成的常规分析任务，“好奇号”都能独立完成，就像把一个功能完整的实验室搬到了火星上。
在第40个火星日，“好奇号”发现了1片鹅卵石。根据石头的大小和圆度，科学家推算出了这条河流的河水深度和流速，进而认为这些鹅卵石原本并不在这里，而是被水流搬运过来的。在考察过程中，“好奇号”发现盖尔环形山内曾经的湖泊是一个淡水湖，而酸碱度为中性的淡水环境显然更适合生命的诞生。

△ 左侧是是火星上的岩石露头“Link”，右侧的是地球上发现的相似岩层，可以看出两者之间的相似性。
另一项与生命有关的发现是“好奇号”检测到了大气中的甲烷，虽然含量不算高，但这可能意味着生命活动的迹象，不过还需要更多的证据。“好奇号”上的样品分析仪在土壤中检测到多种不同的有机物，但目前并不知道这些有机物是哪里来的。这是因为除了生命活动会产生有机物外，许多有机物还会随着陨石和宇宙尘降落到火星上。
“好奇号”，这辆充满好奇的核动力“航母”仍然在执着向前，它的探索使命仍未终结。