“火星叔叔”郑永春万字科普贴：人类探索火星之路，走了多远了？(7)

△ “勇气号”传回地球的最后一张全景照片。
作为第2代火星车，“勇气号”和“机遇号”各重170千克，是“索杰娜”的16倍。而且，它们的个子也要高得多，桅杆上的单色导航相机的视场更宽广，拍到的照片让地球上的工作人员看起来就像身临其境，可以更方便地操控火星车。
车身重了，可以携带的仪器设备也就多了。作为机器人“地质学家”，“勇气号”和“机遇号”的主要目的是分析岩石的物理特性、化学成分和矿物组成。它们的装备完全一样，配备的阿尔法粒子-X射线谱仪可以分析岩石中除氢以外的主要元素；穆斯堡尔谱仪主要用来分析岩石中的铁元素。它们都有1个短小的机械臂，集成了多种工具，可以在5个自由度内运动，以选取特定的石块进行分析。机械臂上有一台显微成像仪，它的功能就像地质学家常备的手持放大镜，可以识别出哪些石块是水中形成的，哪些是火山喷发形成的，哪些是小天体撞击形成的。

△ “机遇号”拍到的火星，这恰好对应了阿波罗登月时奥尔德林感慨的“华丽的荒凉”。（图源：NASA）
因为沙尘暴的原因，几乎整个火星表面都覆盖了一层红色的沙尘，就像一位蒙着面纱的少女，给人以神秘的印象，如雾里看花。当年，“索杰娜”就被这层红色的细沙给蒙蔽了，它在着陆器周围分析来分析去，发现那些沙尘的的成分都基本相似。“吃一堑，长一智”，为了揭开沙尘下面的火星岩石的神秘面纱，科学家专门给“勇气号”和“机遇号”配备了不锈钢刷头，以清除石块表面的灰尘。同时，还配备了1个钻头，可以在岩石上打磨出几厘米深的圆孔，然后用光谱仪分析岩石成分。
最令人惊喜的是，作为一款低成本航天器，“勇气号”和“机遇号”当初的设计寿命只有短短3个月（90个火星日，1个火星日等于24小时39分钟），但是它们的表现远远超过了人们的预期。“勇气号”运行至2010年，工作了6年多，跑了7.7千米。“机遇号”一直运行至2018年，工作了整整15年（约相当于8个火星年），是设计寿命的近60倍。而且，“机遇号”还是宇宙“马拉松”比赛的冠军，它总计跑了45.16千米，超过1个全程马拉松的长度。