“火星叔叔”郑永春万字科普贴：人类探索火星之路，走了多远了？(10)

2020，中国来了
再多的遥感探测，都比不上1克火星岩石能够带给我们的信息。早在20年前，美国宇航局就已经计划于2007年发射1辆火星车，采集岩石样品送回地球。但这谈何容易，不仅要掌握精确着陆的技术，还要花费巨资。美国宇航局每年从国会那里获得的经费预算是有限的。宇宙这么大，值得探测的目标一抓一大把。月球、木星、木星的卫星、土星、土星的卫星，还有无数的小行星和彗星，哪个不重要？所以，当年从火星上采样的计划只能被搁置起来。
2020年的夏天是每隔26个月一次的火星发射窗口，将有多个探测器奔赴火星。美国人自然不会错过，他们计划启用另一台空中吊车，携带另一辆火星车登陆火星。与之前主要用来找水的火星车不同的是，这辆火星车的探测重点是寻找那些与生命有关的标志物，回答火星上究竟是否有过生命。火星车还将携带43根样品管，将采集的岩石和土壤样品妥善封装，等2030年前后的下一次火星任务时把样品带回地球。2020年3月5日下午，美国宇航局宣布，13岁的7年级学生亚历山大·马修的提名被采纳，这辆火星车被命名为“毅力号”（Perseverance）。而在这之前，它一直被称为“2020火星车”。大家都希望这辆新的火星车能够攻坚克难，工作更长的时间、行驶更远的距离。

在航天任务中，欧空局既跟美国合作，也跟中国和俄罗斯合作。2016年，欧空局和俄罗斯已经合作过一次火星任务，虽然成功把轨道器送入环绕火星的轨道，但一同奔赴火星的着陆器“斯基亚帕雷利号”（Schiaparelli，以纪念19世纪在火星观测中作出重要成就的意大利天文学家）最终坠毁。2020年，欧俄双方计划再次合作，由俄罗斯研制着陆器，欧空局研制火星车，两者合体前往火星。这辆采用太阳能发电的火星车，将钻入地下2米深处进行采样分析。科学家相信，地下2米深处的环境可以屏蔽火星表面的严酷环境，那里或许还保留着远古时代形成的微生物。那时的火星曾经有浓密的大气层，也曾经温暖湿润。然而，2020年3月12日，欧空局和俄罗斯宇航局突然宣布，因为新冠疫情，任务推迟两年。