鸦片战争时清朝有八十万大军，为何几千英军就能横行天下？(2)

对英军来说，虽然武器上有一定优势，但并没有马克沁对土著人的刀枪那样巨大。当时的英国全国的正规军也只有14万人，并且本土远隔万里重洋，万一战事相持，后勤如何保障，财力如何支撑，这些都是大问题。如果要以占领中国首都迫使清朝屈服，那么深入中国本土对英国也是巨大风险，倘若“最勇最强的中国人，与满洲之人，层层阻挡，节节拒敌”，英军并没有必胜的把握。
从战前实力对比来分析，英国优势是武器和军队领先，弱势是兵力过少且孤悬海外作战，战事拖得越久就越不利，越是深入中国内地越不利。
因此，对英国来说，如果下定决心开战，就要制定最合理的战术，以我为主，在最短的时间攻击清朝最薄弱和最要害之处，以达到战略目的。

英军的战术
鸦片战争可以分为两个阶段，不同阶段英国的战略目标不同，并为此分别制定了相当明确的战术。
第一阶段：广州——定海。
第一阶段的时间是1840年6月到1841年5月，这个阶段英军出动了军舰十六艘，还有三十二艘武装轮船和运输船，至于兵力总计只有4000人。
兵力这么少，正是英国的战略目的决定的，在这个阶段，英国政府给英军统帅懿律的使命是：以军事行动封锁出海口并给清朝以军事打击，迫使清政府放弃闭关锁国的政策，与英国建立正式的外交关系，向英国开放若干通商口岸，允许自由贸易，并割让一处岛屿给英国以充作英国对华商务活动的基地。
在第一阶段，英军发动的主要军事行动如下：
懿律在1840年6月向广州发炮后留下四艘军舰封锁珠江口，自己则率领主力北上，在7月5日攻占了定海。
1841年1月7日，英军攻占了虎门的大角和沙角两座炮台。
1841年2月底，虎门之战爆发，英军攻占虎门，广东水师提督关天培殉国。
1841年5月底，英军在水战中击溃清军后，占领了广州城北的高地，在上面架起大炮轰击城内的几个重要衙门，并扬言要攻城。