你真的了解圣诞节的历史吗？(3)

在基督教早期，复活节是主要的节日，并没有庆祝耶稣诞生的节日。在公元四世纪，教会决定将耶稣的诞生定为节日。不幸的是，圣经没有提到他的出生日期（清教徒后来指出这一点，以否认庆祝活动的合法性）。尽管一些证据表明耶稣可能出生在春天（为什么牧羊人要在隆冬放牧呢?），但教宗儒略一世选择了12月25日。人们普遍认为，教会选择这一天是采纳和吸收了异教徒农神节的传统。这个节日最初被称为“基督诞生节”（Nativity），在公元432年传到埃及，公元6世纪末传到英国。

通过将圣诞节的庆祝时间放在一些传统的冬至节日期间，教会领导人增加了圣诞节被普遍接受的机会，但也失去了决定如何庆祝圣诞节的权力。到中世纪，基督教虽然已经在很大程度上取代了异教。但在圣诞节，信徒们去教堂，然后在一种类似于今天的狂欢节的醉醺醺的气氛中喧闹地庆祝节日。每年，一个乞丐或学生都会被加冕为“暴政之王”，热切的庆祝者会扮演他的臣民。穷人会跑到富人的家里要求他们提供最好的食物和饮料。如果主人不遵从，到访者很可能会用恶作剧来恐吓他们。圣诞节成了上流社会通过款待穷人来偿还他们对社会事实上或想象中所欠的“债”。
圣诞节被取消的日子
17世纪早期，一股宗教改革浪潮改变了欧洲庆祝圣诞节的方式。1645年，奥利弗·克伦威尔和他的清教徒军队占领英国时，他们发誓要让英国摆脱颓废。作为其中改革的一部分，他们取消了圣诞节。在民众的要求下，查理二世重新登上了王位，随之而来的是节日的回归。
1620年来到美洲的英国清教徒，他们的清教徒信仰甚至比克伦威尔还要正统。因此，在早期的美国，圣诞节并不是一个节日。1659年到1681年，波士顿实际上禁止庆祝圣诞节。任何表现出圣诞精神的人都会被罚款五先令。相反，在詹姆斯敦殖民地，约翰·史密斯上尉宣称，所有人都很享受圣诞节，一切平安无事。
美国独立战争之后，包括圣诞节在内的英国习俗都失宠了。事实上，圣诞节直到1870年6月26日才被宣布为联邦法定假日。