失败者，或者无冕之王(10)

利莫诺夫回忆童年的《大时代》在俄罗斯首印30万册。1989年，在谢苗夫诺夫安排下，利莫诺夫回到阔别15年的故土。与他同行的还有被出版商挖掘出来的一位不知名的歌手和一位小影星。他是坐商务舱回来的,住进乌克兰大酒店。出入这座苏联时代的豪华酒店是他离开苏联以前做梦也不敢想的，他曾经梦想的对他被他迷倒的几千人真的出现在他面前。这可算是衣锦荣归了。出版商的营销做到了家，声称这三位作家、艺术家是天才，国家重建需要他们。利莫诺夫被描绘成文学界的摇滚明星。这次他知趣地不再提同性恋和黑人，开始塑造励志形象：他如何一路走来，不为名模、伯爵夫人、西方的腐朽所动。他觉得听众真土，但是他发现俄罗斯人已经不怕穿制服的，人们只仰视金钱。
利莫诺夫感谢谢苗诺夫，但蔑视他的随从。他们给他上鱼子酱，穿着黑西装，前胸敞开露出白衬衫，做出玩世不恭的派头，神气活现地介绍他们的美国朋友。爆发户们为抢着买单差点大打出手。这一切令利莫诺夫生厌。他故意给扫厕所的大妈几百卢布的小费。
果然他放弃了后面的巡回演讲，踏上前往故乡乌克兰哈尔科夫的列车去探望父母。他潦倒惯了，尽管以知名作家身份踏上故土，却不假思索地买了三等车厢的票，与散发着伏特加酒气、粗声大气的劳苦大众混在一起。在他们当中，他能听到改革以后俄罗斯最底层的声音。他们说这个国家就没好过，以前生活不好，还有加加林登上月球、强大的军队和辽阔的国土。但是开放以后，言论自由了，大家因知道自己被骗而沮丧：“七十年间向我们灌输说我们是最棒的，事实上我们是失败者。什么都没做成。七十年的努力与牺牲，最终引导我们走到了日暮穷途的境地。”
回到家，老母亲能做到的就是看他穿得单薄，给他拿出他父亲的一件保存完好没有被虫蛀的皮大衣，碎碎念的是小公寓无人继承。做儿子的总还希望有什么能让父母自豪的，利莫诺夫告诉他们，他是来莫斯科做新书宣传的。但他们无所谓，他的世界离他们太远了。看到炉灶不停地烧，利莫诺夫说这在巴黎得花几千法郎，老太太大为惊讶：那个国家那么贪财，连煤气也要付钱？ 然后说：“是啊，戈尔巴乔夫和他的小马屁精好像在这里也要这样干了。”
小城故事多，却不是温情的往事。利莫诺夫青少年时代的朋友一个被判劳改，出来后在斗殴中被人捅死；另一个想当萨克管演奏家的离婚后酗酒成性，带着女儿住在母亲家；第一任女友安娜进了精神病院，出来后上吊自杀。他憎恶的萨哈罗夫去世了，他陪母亲看电视，全民痛哭流涕。母亲不知道他是谁，说“大家以为下葬的是斯大林呢。”也难怪，电视里的演说者一会儿把他比作甘地，一会儿比作爱因斯坦，还有人把他比作马丁·路德·金，甚至被比作《星球大战》中的克诺比。