名落孙山的他，留下一部举世惊艳的奇书(2)

三人意气风发，各自抒发凌云之志，仿佛那顶儒冠当真已经戴在头上了。他们就是“郢中三友”。
另一边，其时山东学政施闰章，与宋琬号称“南施北宋”的大诗人，这几日早起晚睡，为阅卷的事情折腾得很是疲惫。卷子都是平庸之作，千篇一律，扫人兴致。这天晚上他哈欠连连，预备就寝，只是发榜之日临近，宜早不宜迟，他只好又拿起了一份。“破题”中规中矩，一样的套路，可以早些睡了，咦，等等——
“尝观富贵之中，皆劳人也。君子逐逐于朝，小人逐逐于野，皆为富贵也”，这人“承题”不简单啊！好家伙！施闰章瞬间睡意全无，一目十行，匆匆预览完毕，他连连抚掌称赞：“好文章！”像这样的文章，他多年来还是头一次碰见。
那年童生道试，施闰章出的第一道制艺题是《蚤起》，“蚤起”二字，摘自《孟子·离娄下》“齐人有一妻一妾”章。按照制艺文的要求，考生应该阐发书义，发挥孟夫子篇末所说“人之所以求富贵利达者，其妻妾不羞也，而不相泣者，几希矣”的意思。而蒲松龄却用八股格式，作出了近乎记叙体的文章。
文章中生动真切地写出了齐人之妻，想要窥视她丈夫经常外出真相而早起的心理、情状，甚至还运用了人物语言，就如同刻画小说的细节一般。这在死气沉沉的八股文中不啻为一股清流。
施闰章一开心，提笔就在试卷后留了一句评语：“首艺空中闻异香，下笔如有神，将一时富贵丑态，毕露于二字之上，直足以维风移俗。”
几日后，小小的蒲家庄里，蒲松龄以第一名的好成绩考中秀才的消息传开了。蒲家人个个喜气洋洋，欢乐与悲哀之于人间，莫过于功成名就。这也是蒲松龄一生中的高光时刻。
只是蒲松龄全然不觉，他一日遇知己，终生念旧恩，然而正是施闰章对他“蚤起”文的赞誉，恰恰葬送了他的科举前程。

▲蒲松龄故居 图源：图虫创意
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明清之际的“八股文”取士，形式越来越固化，禁锢了读书人的活跃思想。考生写八股文，只可以循规蹈矩作官样文章，一旦标新立异，便等于自绝仕途。