铿锵玫瑰，传奇落幕——伟大的天文学家玛格丽特·伯比奇逝世(6)

1971年，玛格丽特、杰弗里、福勒与霍伊尔（从左到右）欢聚，庆祝福勒60岁生日。 | 图片来源：Master and Fellows of St John’s College / Cambridge / Donald Clayton
1954年起，玛格丽特在研究恒星内部核反应的同时，也开始研究星系旋转曲线，来确定这些星系的质量与亮度的比值。天文学家测量星系质量有两种最重要方法：第一种是根据恒星的亮度推断质量，另一种是根据星系各部分的旋转速度推断星系质量。后一种方法需要观测星系光谱并根据光谱的扭曲程度，从而计算出星系各部分的旋转速度。
按照牛顿力学，离星系一定距离之外，越远的地方，旋转速度越小。然而，星系旋转曲线的研究表明事实并非如此。旋转曲线在更远的地方没有往下掉，而是变平了。这方面的研究最终让天文学家确定星系中有大量不发光的“暗物质”。多位杰出的天文学家艰苦接力近半个世纪，才得到这个明确的结论。玛格丽特是这场艰苦接力赛的“运动员”之一。
1957年，玛格丽特与丈夫分别被芝加哥大学再次聘用为博士后与教职人员，然后他们用麦克唐纳天文台的望远镜继续研究星系的旋转曲线。1959年，玛格丽特与丈夫共同获得海伦·华纳天文奖。1964年，玛格丽特与杰弗里发表了对星系M51的旋转曲线研究的论文。这篇文章是他们在这个领域的工作的收尾，也是这方面的代表作之一。

哈勃空间望远镜上的高级巡天照相机于2005年1月拍摄的旋涡星系M51与旁边的小星系NGC 5195的照片。它于2005年被作为哈勃升空15周年的纪念图片发布。 | 图片来源: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), andThe Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
1963年，玛格丽特与丈夫到加州大学圣迭戈分校工作。这个选择是明智的。麦克唐纳天文台当初由得州大学奥斯汀分校与芝加哥大学共同管理，前者提供天文台，后者提供天文学家。但到了那时，得州大学开始筹建天文系，要将天文台管理权的另外一半收回，此后芝加哥大学在使用麦克唐纳天文台时将不具备特许权。