铿锵玫瑰，传奇落幕——伟大的天文学家玛格丽特·伯比奇逝世(7)

与此同时，加州大学管理的利克天文台当时已经安装好一个3米口径的望远镜——沙恩（Shane）望远镜。它是当时世界上第二大的望远镜，仅次于加州理工学院管理的帕洛玛天文台的5米望远镜。沙恩望远镜足够大，因此可以设计一个笼子，天文学家躲在笼子里彻夜观测。

玛格丽特在利克天文台3米Shane望远镜的镜筒里的笼子里。 | 图片来源：Sarah Burbidge
1963年，玛格丽特将注意力转向了类星体。天文学家在搜寻一些射电源的可见光对应体时发现了这类奇异的星体。最早在这方面取得突破的是当年支持玛格丽特留在威尔逊天文台的桑德奇。
1960年，桑德奇用帕洛玛天文台的5米望远镜观测一个射电源，发现它发出耀眼的蓝光，旁边还有一丝一缕的物质。桑德奇发现这个物体的可见光光谱非常奇怪，无法解释。这事就这样搁置下来了。
1962年底，斯密特（Maarten Schmidt，1929-）观测了另一个射电源的光谱，也发现了一个明亮的蓝星，它的光谱也很奇怪。斯密特突然发现，如果把实验室观测到的氢的光谱往红色那端移动一定的量——“红移”，就可以与观测到的光谱重合。他随手拿出一把旧尺子，就把移动的量测出来了。测量结果显示，这条光谱线向红端移动的因子是0.16。简单的计算表明：这个光源的逃离速度达到光速的0.16倍，即 48 000千米每秒，它与地球的距离是15亿光年，它比银河系亮得多。
玛格丽特将这些物体命名为“类似恒星的物体”，简称QSO，这个名词流传至今。另外一些人直接称这些天体为类星体（quasar），也流传至今。类星体被公认为上世纪六十年代天文学四大发现之一。另外三大发现是脉冲星、微波背景辐射与星际有机分子。后来的研究表明，当星系内部的物质快速落入星系中心的超大质量黑洞时，就可以发出惊人的亮度。
玛格丽特并不相信类星体的距离真有那么远，她关注的是类星体的光谱观测性质。在此后十几年，玛格丽特观测了许多类星体的光谱，为这个领域做出了杰出贡献，并在探测远距离类星体领域保持了大约二十年的领先地位。她在七十年代用3米Shane望远镜确认了一个类星体，直到大约十年后其他天文学家才观测到更远的类星体。