铿锵玫瑰，传奇落幕——伟大的天文学家玛格丽特·伯比奇逝世(9)

早在1919年，威尔逊天文台就有了2.5米口径的望远镜，直到1948年之前还是世界上最大口径的望远镜。当年哈勃就是在威尔逊天文台用这台望远镜完成了两项伟大的成就：测量出仙女座“星云”的距离、确定它是银河系外的巨大星系；测量出几十个星系的距离，结合斯里弗测出的速度，证明二者成正比，从而证明宇宙在膨胀。
可以想象这个招聘广告对玛格丽特的吸引力。她自信自己可以胜任那个职位，因此写信求职。但她等到的却是拒绝。比结果更令玛格丽特痛苦的是拒绝理由：受聘者在必要时要到威尔逊天文台观测，而威尔逊天文台只允许男性进入。事实上，威尔逊天文台一向被戏称为寺庙。
这次被拒，是玛格丽特第一次感受到强烈的性别歧视。就如当年甲板观天成为她一生痴迷天文的起点，这次被拒成为她一生坚决抗争性别歧视的起点。
1971年，美国天文学会公布那一届的安妮·坎农天文奖的得主是玛格丽特。坎农（Annie Jump Cannon，1863-1941）是哈佛大学天文台的一位女性天文学家，在恒星光谱分类方面成就卓著。坎农天文奖只授予女性天文学家。
此后，玛格丽特先后获得美国射电天文台央斯基讲席（1977年）、太平洋天文学会布鲁斯奖（1982年）、美国国家科学奖章（1983年）、亨利·诺利斯·罗素讲席（1984年）、爱因斯坦世界科学奖（1988年）、英国皇家天文学会颁发的金质奖章（2005年，与丈夫一起获得），都是男女都能竞争的奖项。
但是，玛格丽特写信拒绝了1971年这个奖。她认为：“这个奖虽然是在奖励女性，但也是在歧视女性。”她认为女性天文学家必须与所有天文学家竞争，而不该被戴上“女天文学家”的帽子、在女性圈子里竞争。如果不是歧视女性，为何没有一个专门为男性天文学家颁发的奖？她认定这是一种逆向歧视。1971年那一届的坎农奖成为至今为止唯一的一次没有获奖人的一届。
同样，在玛格丽特拒绝坎农奖的第二年，她迎来了一次真正的性别歧视。1972年秋，玛格丽特被任命为英国皇家格林尼治天文台的台长，成为该天文台近300年来第一个女性台长；但她却没有被任命为皇家天文学家，成为有史以来没有被任命为皇家天文学家的格林尼治天文台台长。
她自己并不稀罕这个头衔。但是，稀罕不稀罕是一回事，该给的头衔给不给是另外一回事。对于此前默认的格林尼治天文台台长必须同时是皇家天文学家的惯例，为何到了这时候被打破？唯一的解释只能是：因为这个台长是女的。两年后，玛格丽特辞去台长职务。除了她自己明言的台内派系倾轧等原因之外，未尝不是以辞职抗议性别歧视。