名义上的自由！禁止自由民开垦，土地终成拜占庭贵族的附属物

公元565年，拜占庭帝国最伟大的皇帝之一——查士丁尼一世带着他的不甘与雄心壮志离开了人世。而由他一手缔造的辉煌帝国也随着他的逝世而衰弱，世居在巴尔干半岛的斯拉夫人为了追求民族独立频频在拜占庭帝国境内发动叛乱，东方的萨珊波斯则对小亚细亚虎视眈眈，拜占庭帝国陷入了两线作战的尴尬境地。
在此生死存亡的关键时刻，原阿非利加总督之子希拉克略登上了历史舞台，公元610年，希拉克略率领部队抵至君士坦丁堡，时任拜占庭帝国皇帝的福卡斯被希拉克略斩下了头颅，随后便于贵族元老院加冕称帝，是为希拉克略一世。初登帝位的希拉克略当务之急就是要抵御萨珊波斯的入侵和斯拉夫人的叛乱，对于当时的拜占庭帝国而言，形势已经不容乐观，长时间的两线作战使得帝国内部的经济处在崩溃的边缘，为了避免帝国经济崩盘，希拉克略决定改革国内的土地关系，掀开了拜占庭封建改革的序幕。

一 从隶农制到村庄组织
隶农制是拜占庭帝国农业制度的第一个形态。早期的拜占庭帝国从事农业劳动的群体主要是隶农和农奴，可以将他们理解成现代农业庄园的雇佣工人，但和雇佣工人不同的是，大多数隶农多为半自由民，这些半自由民大都是在战争及叛乱中破产的自由人和小地主，他们为了生存不得不依附于拜占庭世俗贵族和东正教各大教宗，并签订极其严厉的依附契约，成为贵族们的专属隶农。
然而随着小农经济和军区制度的兴起，原有的隶农制度正在渐渐衰落，拜占庭帝国内部出现了基层的社会组织——村庄。和西欧封建制度依附于城堡的农奴村庄不同的是，拜占庭帝国的村庄是一个独立的社会组织。
村庄中负有财税义务的自由民和小地主组成了农村公社，农村公社负责统筹全村所有的农业活动，由地方政府选派行政长官对其进行管理以及税赋征收工作，法官会不定期地在某一地区的各村庄之间来回巡查，处理农民在日常生产活动中产生的各类纠纷。