因为热爱，这个「乡巴佬」把夫妻店办成全球最大公司(8)

1990 年， 72 岁的山姆被查出骨癌，从确诊那天起，他就明白这是不治之症。不过山姆就像面对一生中其它的挑战一样，直面病魔，充满乐观精神。
其后，山姆把许多事搁到一边，绝大部分时间和精力花在他最喜欢的事情上——开着他的飞机从一个镇子飞到另一个镇子，从一家沃尔玛店到另一家沃尔玛店，同深深敬爱着他的员工们聊天。顺便去打打网球，或是和心爱的狗一起去打猎。
在生命的最后时期，山姆开始思考人生的意义，他说，「 在生命中的某些时候，我们有许多不同的路可以选择。我不知道还有没有别的人会像我这样：只是因为喜欢，就从一个完完全全的新手起步，学着做生意、擦地板、记账、布置店面、称售糖果、操作收银机……建立一个有着沃尔玛这般规模和实力的企业，并且一直坚持下去。至少我认识的人里面，没有一个是这样的。不过，现在我可以诚实地说，我的一生充实而快乐，充满了挑战，所获得的回报也远远超过了我最大的期望。沃尔玛不仅改变了零售业的运作方式，在全球的经济体制中，成功的企业都在做着沃尔玛一直努力在做的事情。要是一切从头再来，我还是会作出同样的选择。」
1992 年 3 月，山姆的病情已经恶化，当听到布什总统及夫人将亲自到小镇来给他颁发「总统自由勋章」（美国授予平民的最高荣誉）时，他兴奋不已，邀请了许多沃尔玛的同事前来参加典礼。颁奖现场，沃尔玛员工们纷纷落泪。布什在颁奖词中写道：山姆·沃尔顿，一个真正的美国人，在他身上，体现了自由企业精神和美国梦。他关心员工，服务社区，希望把一切变得更好，这是他生平事业的特点。他是忠诚的丈夫和父亲、受人爱戴的企业领导者和热忱倡导民主的政治家，他向人们展现了信念、希望和勤奋工作的价值。
同年 4 月 5 日， 74 岁的山姆同癌症的斗争终于结束了，他平静地离开了人世。山姆面对死亡就像他面对生命一样，给人留下无限感慨，而沃尔玛却依然影响着全球，多次荣登世界 500 强榜首及最具价值品牌。
生前，曾有人问山姆：像沃尔玛这样的故事，在现在这个时代还会不会发生了？山姆回复道：当然是肯定的。就在这会儿，世界上的某个地方，就有某个人——也可能是成百上千个人——有着满腹好点子，足够把这样的故事再从头上演一番。只要你怀着足够的热情和渴望去达成那些成功的必要条件，这样的故事就会重演，而且会一次又一次地重演。最最重要的，是要具备在经营管理上不断学习、不断提出问题的态度和能力。