《儒林外史》从妻妾隐秘的上下之争，看严监生被“榨干”的一生(2)

妻子王氏重病，面黄肌瘦，还要怯生生地站在院子里装瓜子、剥栗子干些力气活，而妾生子每每叫喊要吃肉时，严监生也只是在熟食店胡乱买一点给他解馋便罢了，平日四口之家勒紧裤腰带生怕将日子吃穷了。
事情也就从王氏这一病说起，没几日就卧床不起，眼看药石无医，严监生遍请名医只恨不能求仙问道多留妻子一日，此时小妾赵氏便隆重出场，极其殷勤，瞧王氏身子骨一天不如一天，就干脆抱着儿子睡在王氏脚边，哭哭啼啼地尽心服侍，每日每夜的痛诉恨不能自己替了王氏。

这情深意切的姐妹之情，险些都将上帝视角的读者骗过去，而王氏一句“似信非信”才点破了赵氏这别有用心的“窗户纸”，吴敬梓用妻妾这一场上下之争，将严监生这卑微而不讨喜的一生撕开了一个血淋淋的口子，不过都是挣扎着活命的封建牺牲品。

小妾赵氏的“心机”上位，是封建社会对女子的荼毒，也是对文人醉心功名的控诉

那一夜道：“我而今只求菩萨把我带了去，保佑大娘好了罢。”王氏道：“你又痴了，各人的寿数，那个是替得的？”赵氏道：“不是这样说。我死了值得甚么；大娘若有些长短，他爷少不得又娶个大娘。他爷四十多岁，只得这点骨血，再娶个大娘来，各养的各疼。自古说：‘晚娘的拳头，云里的日头。’这孩子料想不能长大，我也是个死数，不如早些替了大娘去，还保得这孩子一命！”王氏听了，也不答应。赵氏含着眼泪，日逐煨药煨粥，寸步不离。一晚，赵氏出去了一会，不见进来。王氏问丫鬟道：“赵家的去了？”丫鬟道：“新娘每夜摆个香桌在天井里哭求天地，他仍要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看见奶奶病重，所以早些出去拜求。”王氏听了，似信不信。次日晚间，赵氏又哭着讲这些话。王氏道：“何不向你爷说，明日我若死了，就把你扶正做个填房？”赵氏忙叫请爷进来，把奶奶的话说了。
赵氏这一番惺惺作态实际上是为上位做铺垫，封建社会对于阶级地位十分重视，府中正妻必须是家教森严、门当户对的大家闺秀，一旦正妻亡故，是没有取而代之，自动补位之说。小妾终生为妾，所谓嫡庶有别。也就是说如果严监生若要有正妻看家，还需再娶良配，赵氏这一生都是做小伏低，爬不上枝头。