《儒林外史》从妻妾隐秘的上下之争，看严监生被“榨干”的一生(4)

故事落幕，一个活脱脱的“东方葛朗台”形象跃然纸上，然而，细品之下，会发现严监生同葛朗台大有不同，严监生并不吝啬，他只是苦了自己，替王氏治病延请名医，煎服人参，自己病倒人参舍不得吃，他不是一个嗜钱如命的吝啬鬼，而恰恰相反，他是一个笨拙的有情有义却活得卑微的小人物。

他的悲剧在于对命运的无能为力，他出场是“有钱而胆小”，他唯有用钱作护身符，来消灾弥难，苟且偷安。只能希冀这种金钱的富足来填补其挣扎在这功名富贵时代下的虚无感。吴敬梓用妻妾的嫡庶之争，一上一下的尊严之争，也隐喻了封建文人一生的追求不过就是向上攀爬的求生之路，不得已而为之的“上进”。
他不是没有第二种生活的选择，而是封建社会给文人贯彻的思想将人的灵魂生生地压扁，他用那种将两根灯芯换成一根的刻苦方式积累起来的财富，没能让他挺直脊梁，他临终托孤也只望儿子将来进个学：“免得像我一生，终日受大房里的气。”
他愚昧地认为只要考取功名才能挺胸抬头，就如赵氏一心以为爬上正妻之位就能掌控一切，他们思想中所有反抗的苗头都早已被封建制度榨干，所想的所有应对之策，没有自己做主人这一选项，只剩下融入和妥协。
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