《儒林外史》从妻妾隐秘的上下之争，看严监生被“榨干”的一生(3)

因此，她为了儿子不受后娘苛待，一心要爬上正妻之位，王氏在上，她在下，如今只能寄托靠真情打动王氏，只要她首肯，严监生才能将小妾扶正。

严监生听从王氏建议，将赵氏扶正，当夜新人笑、旧人哭，王氏撒手人寰，而赵氏在拜堂成亲。赵氏为了表态度扶着床沿一头撞去，哭死在众人面前，灌开水醒后，披头散发哭得昏天黑地，可谓是做戏做全套，有始有终。这是封建社会深入骨髓的表态文化，严监生一心考取功名是对建功立业的“表态”，赵氏戴孝哭丧是以下对上的地位的表态。
而王氏之死落幕后，赵氏摇身一变成了当家主母，掌管了严监生大小银两。如此荒唐的红白喜事，才是对封建制度最狠的嘲讽。王氏嫁给严监生，虽有万贯家财，却饿得骨瘦如柴，最后病逝，而亡故之夜，还要恪守封建社会对女性三从四德的道德标签，为丈夫小妾扶正，大喜的极致就是大悲的高潮，而赵氏有何罪？不过是为谋生而做得放手一搏。

严监生和赵氏在房中说话，猫将酒坛子打翻，露出王氏生前藏的“私房钱”，严监生叹道：“我说他的银子那里就肯用完了！像这都是历年聚积的，恐怕我有急事，好拿出来用的。而今他往那里去了！”严监生感慨王氏设想周到，在世贤惠，越发心怀愧疚，精神颠倒，恍惚不宁，后来就渐渐饮食不进，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参，直至命入膏肓。
严监生临终之日，晚间挤了一屋的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。一干人等问了一溜十三遭，没猜明白严监生是何用意，而小妾赵氏则上前低头叹道：“我知道了，你看那油灯两根灯芯恐它费油，我掐断一根就是了。”