海上马车夫的陨落：法荷战争(3)

（南部为西属尼德兰，处于西班牙的保护之下）
北边的七个省联合起来，组成了一个值得骄傲、所向无敌的 共和国。它的扩张和财富，使其四周的邻国又惊奇又妒忌。这是一个与其他各国完全不同的国家，没有国王。每个城市几乎完全独立，由当地有钱的公民组成市议会统治。每个市议会派代表参加省民大会，每个省民大会又派代表参加全国会议，而全国会议专管省与省之间的协调及外交事务。这种政体，至少对尼德兰的商业巨子而言，是非常理想的，因为他们的财富全赖共和国对外贸易的扩张而增加。可是也有人反对过这种商人的寡头政治，那就是尼德兰唯一的贵族势力威廉一世——沉默的奥兰治 （Orange）和拿骚（Nassau）王室的后代——曾经在荷兰顽强抵抗西班牙侵略的那段最艰难的时期，领导全国渡过难关。因此，全国会议为纪念他对国家的功绩，特别任命他做省长及军队的总司令。而且，省长与 总司令这两个职位，都是世袭的。
他掌握军队的控治权，足以使他随时推翻当时的寡头政治共和国，成立一个贵族化的君主专制国家。共和派与君主派的冲突使得共和国处于无形的分裂危机之中。
尼德兰最大的经济来源是发展、开拓对外贸易。1652年，它取得了好望角，又建立了开普敦市（Capetown）。荷兰东印度公司历时198年之 久，平均每年付给股东18%的股利。荷兰的对外贸易1740年之前，一直是世界第一。1665年，共有2000艘欧洲商船在海上行驶，担任海上商业运输工作，其中1500艘是属于尼德兰的。当时全世界一致认为，尼德兰的商人和银行家是最能干的。那时的阿姆斯特丹银行，几乎经营一切现代银行经营的业务。价值百万元金额的交易，在一个小时内可以处理完毕。

（共和国的庞大舰队)
凭借庞大的海军与迅速发展的工业，尼德兰积攒了巨大的财富。但共和国缺少英吉利海峡那样的天险，不可能单靠海军保卫自己和那些令人垂涎的财富，这将为共和国带来巨大的灾难。