且说历史学家的“历史”(3)

荒谬的是，即便如此，如同霍布斯鲍姆这样的世俗化犹太人仍是纳粹狂热的反犹主义的针对对象——尽管霍布斯鲍姆本人在纳粹上台伊始就因经济原因迁居英国而逃过一劫。纳粹的暴行令霍布斯鲍姆感到难以置信：“关于集中营的第一份史料面世后，我一直在逃避这段历史。阅读这些早期作品尤其让我印象深刻、倍感压抑，让我在情感上更加无法直面这件事情”。
或许是由于这个原因，霍布斯鲍姆早在后来的著作里明显地表露出了对民族主义的排斥。他将民族构建分为三个阶段：文学运动、历史运动和民俗运动、种族身份的政治化，以及赢得大众的支持。在霍布斯鲍姆看来，民族是个“虚构的共同体”，“民族主义没有什么好处”，而“左派的政治追求应当是普世主义的”。他在自己的《帝国的时代》一书里甚至以犹太人的身份嘲讽了犹太复国主义：“自从被巴比伦人（Babylo－nian）俘虏之日起，再也没有任何犹太人真的在日常生活中使用希伯来文。它是在1880年才被人发明为日常用语（与神圣的仪式性语言或博学的国际混合语言有别），而当时发明的第一个希伯来文词汇，便是‘民族主义’”。至于霍布斯鲍姆本人，自然也是不会希伯来语的（虽然中学学过）。不仅如此，他还毕生都保留了用德语写日记的习惯，尽管他从不认为渡过青少年时期的奥地利和德国是自己的祖国。
当然，霍布斯鲍姆也不得不承认，“历史学者几乎没有采取行动来阻止民族主义的崛起”。甚至他自己在生活里也遭遇了民族主义的冲击：1980年代，他在英国的威尔士地区租下了一处农舍。但在极端威尔士民族主义者的抗议下，房东还是倾向将房产租给讲威尔士语的人，结果霍布斯鲍姆不得不搬走。
作为一位著名历史学家，埃里克·霍布斯鲍姆的研究时期以19世纪为主，并延伸及17、18和20世纪；研究的地区则从英国、欧洲大陆，广至拉丁美洲。实事求是地说，《历史中的人生》对于霍布斯鲍姆学术成就（集中在其博士论文的评审阶段）的描述显得有些晦涩艰深，很难给读者留下太过深刻的印象。倒是书中对霍布斯鲍姆讲课的记述显得生动有趣。《历史中的人生》引用当时的一位学生的话说，霍布斯鲍姆讲述奥斯曼土耳其围攻维也纳（1683）时，会穿插进奥地利妇女是如何烘培出一种半月形的“最早的羊角面包”。
可以说，“就是这些小细节在某种程度上让历史变得鲜活起来，让你想要了解更多。”而这也是霍布斯鲍姆在“为学术圈子外的读者撰写严肃的史学作品”大获成功的原因。他的第一本通俗著作《革命的年代》出版于1962年。霍布斯鲍姆在书中提出，从1789年至1848年，整个世界被法国政治革命和发端于英国的工业革命共同改变着。这场“双元革命”造就了我们所知的现代社会。这本书最大的特色是，它不仅涉及了政治、还有经济、社会、文化、艺术和科学。实际上，霍布斯鲍姆在其后的几本著作，也都延续了这样的写作风格。《新左派评论》著名编辑安德生因此说道，霍布斯鲍姆是不可多得地兼具了理性的现实感和感性的同情心。一方面是个脚踏实地的唯物主义者，提倡实力政治；另一方面又能将波希米亚、土匪强盗和无政府主义者的生活写成优美哀怨的动人故事。而用作者的话说，“直到21世纪初‘全球史’出现之前，很少有人模仿这种写法。