火神咆哮：宋明火器(7)

火器的另一代表“至顺炮”全长353毫米，口径105毫米，重6.94千克，炮身上刻有“至顺三年二月十四日，绥边讨寇军，第三百号马山”。这种盏口铳与火门枪除尺寸有区别外，还在膛口处增加了一个盏形外壁，仿佛动画作品中经常出现的“喇叭枪”。从元明火器的关系上看，极有可能是明代盏口铳的前身，其使用方式可能也同盏口铳类似。
1368年，明太祖朱元璋建立明王朝并在同年发动北伐，将元王朝的势力驱逐出中原，收复了自五代以来便被北方少数民族长期占据的燕云地区。明朝为了应对周边各种各样的敌对势力，在火器的发展、改进以及引进上相比前代更加不遗余力，成就了中国火器发展史上的一次高峰。
明代的火门枪脱胎于元的“至正铳”，后经多次改进，其形制有所优化。如增加火铳的横箍、统一火铳的尺寸前膛比例为全铳长度的三分之二，还靠增加前膛长度的方式增加弹丸的初速以加强威力。后来，永乐年间的火铳还在火门处增加了火门盖，以防止阴雨天气导致的火药受潮，进一步保证了火铳的威力发挥。永乐朝的火铳除了原本的单兵火铳外，又以“放大火铳”的方式创造了一批中大型火铳。如1983年在甘肃省张掖县出土的一件类似于小型火炮的火门枪，口径为73毫米，重20千克，刻有“奇字一千陆百十一号永乐柒年九月X日造”字样。除改进火铳的形制外，明军还改良了射击方式。如明军为“独眼神铳”“造化循环炮”等脱胎于火门枪的火器搭配了一个支架，方便射击时能瞄得更准，增加命中率。另外，在火门枪的基础上制造了类似于现代拐弯枪的“勾头铳”，这种火铳有力保护了射击者的安全，被作为守城利器记载于明代的兵书中。
除了改进火铳形制，明军还对火器射法做了改变。永乐年间，安南发生叛乱，安南权臣胡季犛推翻了当时统治安南并获得明朝册封的陈朝，建立了胡朝。明军于永乐四年（1406年）出兵安南，意图恢复陈朝以重建安南的政治秩序。这场战争自然以明军的胜利告终，而且，明军还在这场战争中受到了新的启发。据说，明军发现安南人将用铁力木做成箭杆的箭矢当作“子弹”放入火铳中发射后，制出了发射箭支的“神枪”（射箭神枪），后来又改进成“单飞神火箭”，“人马遇之穿心贯腹”。另一种说法是，这种发射箭矢的火铳乃是明初沐英所创，只是一直只为当地明军所用。永乐平安南时，自北方南下的明军发现了这种火器并将其带回了北方。