火神咆哮：宋明火器(8)

不过根据考证，洪武年间火铳就已发射箭矢，因此以上两种说法应该都是误传。从出土实物看，永乐四年后的火铳与之前的火铳相比，在火药与弹丸之间多了一个木马子。因此，明军自安南处学到的应该是“木马子法”。

但以火门枪为典型的明朝早期火器的弱点也十分明显，“一发而止，仓促无以继之”，即火力低且无法持续发射的问题。虽然明朝军队早已认识到早期火器的这种问题，并在宋代“射弩法”（一人负责开弩，一人负责传递，一人负责射击）的基础上，先是创造出了同射弩法原理完全相同三人一组的轮番射击火铳，即一人装弹、一人传递、一人射击；后又根据火门枪的特点开发了以五人为一个火力单位的轮番射击技术，即三人装弹两人操作射击（因火门枪点火较不方便，所以设计专人负责），但依然不能完全解决低火力连续性问题。虽然三人一组和五人一组的轮番射击技术保证了火力连续性，但火力密度较低，难以压制蒙古骑兵的冲锋。于是，明军又创造了脱胎于火门枪的神机炮。这种短管径比火炮提高了明军单位时间内发射的弹药数量，使明军一开始就能压制蒙古骑兵冲锋，“战斗之际首以铳摧其锋继以骑冲其坚敌不足畏也”。
但神机炮的缺点在于其装弹速度难以提高，而且实战时也不可能像火门枪那样轮番射击。蒙古人虽然不能很快明白“铳炮”齐射的原理，但在与明军的长期交战中渐渐发现了明军火器的弱点：“一发之后，未免再装迟慢”，即连续性差。蒙军便利用其机动优势和马术技巧躲避明军火器的杀伤力——在明军火器射击时“伏其身”，在明军火器射击后“驰突前来”，或以激将法骗明军以火器射击，或驱使掳掠的平民百姓作为“前锋”抵挡明军的火器射击，甚至使用覆盖牛皮的木板来抵御明军火器。
为了应对蒙古人战术的变化，明军开始在战场上鸣放爆竹，制造类似火器的声音以使蒙军骑兵以为火器已射出。待蒙军骑兵发起冲锋进入火器的射击范围后，再发射火铳大炮。若蒙军就此出现混乱，配合火器作战的明军步兵、骑兵就一起出击与蒙军战斗。
明军对火器的改进