英国历史沿革（第四十七期）(19)

日军一共有1500人落水，日本驱逐舰雪风号和朝云号捞起其中950人，并先行离开船队全速驶向莱城。这些落水的日军士兵并没有想到他们的坏运气将他们从随后的灭顶之灾中拯救出来，第二天破晓前这两艘驱逐舰在将落水者送到莱城后全速返回船队。

（六）3月2日夜至3月3日凌晨日军船队继续航行，未遭大的攻击，只有一架自cairns起飞的澳大利亚皇家空军第11中队的PBY-5“卡特林娜”水上飞机远远追踪着他们。偶尔用携带的小型骚扰船队，并持续将船队的位置发回总部，直到3月3日早晨一架美国陆航的B-17来接替它的任务为止。在穿越新不列颠和洛克岛之间的勇士号海峡进入所罗门海海域后木村海军少将犯了一个致命的错误，他并没有借着夜幕的掩护全速航向莱城，而是愚蠢的命令船队在黑夜里兜圈子，将预计抵达的时间拖延到了第二天晚间。3月3日早晨当B-17机群返航后日军运输船队仍然留在海面上，木村海军少将为何做出这样的决定？3月2日白天B-17的攻击让他感觉到盟国陆基航空兵的威胁，这一威胁在他看来并不严重，但始终是一个存在的问题。盟军飞机的持续追踪也让他明白船队的行踪已彻底暴露，如果继续航向莱城的话船队将于3月3日早晨抵达，到时候将不得不面对盟军对莱城港口强大的昼间空袭。
而莱城机场的日军航空兵实力虚弱，无法提供有效的掩护。那么白天将船队滞留在海面上盖斯马塔机场日军航空兵的掩护半径内，在3月3日夜再于莱城靠岸也许是个不错的选择，新不列颠相对强大的日军陆基航空兵足以掩护船队免受昼间新几内亚盟国陆基航空兵的攻击。