英国历史沿革（第四十七期）(20)

（七）3月3日早晨数架自米尔恩湾起飞的澳大利亚皇家空军第100中队的“波弗特”鱼雷攻击机发现日军舰队的踪迹并投入攻击，由于天气恶劣只有3架成功靠近日军船队并实施攻击。2架“波弗特”鱼雷攻击机于早晨6点25分施放鱼雷，但并未命中。第3架则在早晨7点整进行攻击，由于这架“波弗特”攻击机的鱼雷释放机构失灵，这架飞机用机载武器扫射一艘运输船的上层建筑，但只造成轻微的损害。随后这3架飞机立刻返回米尔恩湾排除故障并加油挂弹，预备加入盟国航空兵对日军船队的全面空袭。此时整个地区的盟国陆基航空兵都动员起来，按照第5航空队和澳大利亚皇家空军早已部署的作战安排，从新几内亚东部到澳大利亚东北部所有的盟军机场上，一架架盟国轰炸机、攻击机和战斗机呼啸着升空，前往计划的俾斯麦海战场。澳大利亚皇家空军的A-20攻击机群升空后则转向莱城，继续执行压制当地日军机场的任务。
当时参与战斗的许多飞行员回忆他们升空后见到新几内亚自开战以来从未有过的庞大机群，事实上这次空袭动用的陆基航空兵数量是当时整个南太平洋地区战斗中最多的一次。早晨9点30分第一批空袭机群在守猎岬上空集结完毕，早晨10点整13架B-17在16架P-38的护航下对日军船队实施中高空水平轰炸。

（八）虽然轰炸没有造成任何损伤，但日军舰船在躲避高空落下的炸弹时打乱船队的防空阵型，为随后的攻击机低空突袭创造机会。几乎同一时间13架澳大利亚皇家空军的“英俊战士”攻舰型从低空直扑日军船队，“英俊战士”攻舰型在机头装备4门20毫米机关炮，机翼上共有6挺.303机枪，这种飞机被日军惧怕地称为“低语的死神”。紧随它们身后的是第5航空队的B-25机群，两支编队靠的如此之近，以至于交叉在一起。其他的盟军飞机则环绕着日军船队，从各个方向以船队为中心实施向心攻击。日军船队的防空炮位对准“英俊战士”机群猛烈射击，而对澳军飞行员更麻烦的是此时在他们头顶护航的P-38战斗机群抛掉副油箱开始爬升，预备与担任船队掩护任务的日军战斗机接战。这些落下的副油箱激起巨大的浪花，严重阻碍低空飞行的“英俊战士”机群飞行员的视线，不过幸运的是这些澳大利亚飞机没有一架被防空炮火击中，全部顺利突破外围驱逐舰的防空火力圈，直冲运输船而来。