近300年来，不同版本的《美女与野兽》不断迭代女性的爱情诉求(2)

在这则故事中，贝尔（Belle，法语的意思就是“美丽”）和野兽之间的第一次完整对话是以野兽的问题开始的，“你会允许我看你吃饭吗？”向贝尔取得共进晚餐的同意。之后，当贝尔因恐惧而回答“那就随你吧”，野兽拒绝了这个答案，并安慰贝尔，鼓励她按照自己的意愿做决定。
野兽说：“不，只有你是这里的女主人；如果我的存在很麻烦，你只需要叫我离开，我就会立即离开。”如此看来，野兽不仅在意能否取得贝尔的同意，也关心这样的“同意”是否是她的心声——即使在当下的社会，“同意”背后的言不由衷也往往被忽视。在故事中，正是野兽的礼貌和他的尊重态度逐渐驱散了贝尔对野兽的恐惧和憎恶。
在这段对话的最后，在感叹自己的丑陋和愚蠢后，野兽问贝尔是否愿意成为他的妻子。当贝尔回答“不，野兽”后，野兽便哀伤地退下了。这个求婚的场景虽然看起来很突兀，但对这则童话来说意义重大。
它创造了两个强烈的反差，贯穿着整个故事：野兽的人性与它的外表的反差，以及他作为有着压倒性力量（甚至有魔法加持）的男性与在贝尔面前自卑与顺从的态度所造成的反差。
仅仅在野兽与贝尔的第一段对话中，这两个角色的权力关系就发生了逆转，这段关系的决定权被转移到了贝尔身上。接下来，在整整三个月的时间里，野兽每天都耐心地征求贝尔的同意，请她嫁给他。
不仅没有用外力压迫，也最终放弃了让贝尔留在城堡的约束，实现了贝尔的愿望，放她回家照顾父亲。这也是女性作者所做的故事设定的魅力：女主角必须真心、自愿地对野兽产生感情，诅咒才会被打破。胁迫的婚姻是无用的。

1874年英国插画家沃尔特·克兰（Walter Crane）为《美女与野兽》创作的插图。
虽然从现在的视角来看，《美女与野兽》的故事多少有点斯德哥尔摩综合征的意味，但在18世纪，故事中野兽的行为不仅感动了贝尔，估计也打动了无数女读者的心。
正如奇幻文学作家特丽·温林（Terri Windling）曾评论的那样，这个故事解决了那个时代的女性所关心的主要问题，那就是在婚姻制度中，女性几乎没有合法权利：“没有选择自己丈夫的权利，没有拒绝婚床的权利，没有控制自己财产的权利，也没有离婚的权利。”