世界文学新动向｜小说的艺术并不存在危机(14)

在《喜福会》之后的写作生涯里，谭恩美发现了外婆，她是一位富商的四姨太，抽鸦片烟，英年早逝，甚至有可能做过妓女，但这只是谭恩美的猜测。《接骨师之女》（The Bonesetter"s Daughter）很大程度上就依赖这个故事。可以说，从头到尾，谭恩美都是她真实的家庭故事的窃取者，而窃取本身便是虚构之真实的原因所在。“我从母亲丰富的人生经验中汲取很多栩栩如生的细节，像是她脖子上足以致命的烫伤；她的外婆赋予她求生意志的智慧；我外婆从自己手臂割下一块肉炖牺牲汤；母亲小时候住在有石柱和圆形车道的西式豪宅，与继父的众多妻妾和继姐妹同住；一名患有肺结核的亲戚在咯血后，手指扶在碗缘，将汤递给母亲喝；母亲与外婆同床而眠感觉到的温暖慰藉，盖着最好的蚕丝被——这是今时今日买不到的。”
往前追溯，谭恩美年轻时写了短篇小说《栀子花》。故事讲述了一个女子竭力想弄明白她的丈夫缘何骤然离世。故事的真实版本是，哥哥和父亲死后，谭恩美一家接受了很多鲜花——康乃馨、菊花、紫菀、栀子花，父亲的牧师朋友也来祈祷奇迹发生。“吊唁之花不出一周便凋谢了，但我们仍留着，直到花瓣纷纷掉落，花茎逐渐腐烂，闻着就像死尸生命转瞬即逝，你无法紧抓住它不放。这就是那些花的意义”，谭恩美在《往昔之始》中如是写道。曾经，栀子花是人间最美的鲜花，馥郁芬芳，而今它们俨然尸体，如死人的手指般卷曲着，气息令人作呕，一如谭恩美的内心。
关于真实，谭恩美总是将其悬置到最高处，真实几乎成了小说或者虚构的第一律。当你阅读她的小说时，你会感受到令人窒息的真实，而后接受它，吸收它，成为它。真实是否是小说的第一律，自然是另一个问题，但这确实是谭恩美的文学的核心要义。《往昔之始》里的这段讲述便告诉我们，谭恩美是如何痴迷于真实的：“我也曾有过文思泉涌、充满想象力的即兴创作。我很清楚地体验过这种感受。在创作每部小说时，无论是短篇还是长篇，这种感受至少都出现过一次。这种感受来临时仿佛为我打开了意料之外的大门，使我能步入自己正在描述的场景。我完完全全地身临其境，是旁观者，是叙事者，是其他人物，也是读者。我显然正在创作，但不确知故事将如何发展。我并没有在策划下一步。我下笔时毫不犹豫，感觉像是在变魔术，而非运用逻辑。但逻辑事后告诉我，我的创作是自由不羁的，因为我已设定了条件，准许额外赋闲，不加干涉。
大部分时间、地点和叙事结构都已确立；没有多少待定的，因为亦无多少内容可以略去。我余下的工作就是讲述将要发生的事，让各种情感与张力成为驱动故事情节前进的动力。”