世界文学新动向｜小说的艺术并不存在危机(15)

谭恩美不会不知道，这份真实在很大程度上只是语言的魔力。在《喜福会》出版热卖的那段时间，她花了大半年才让自己相信，她以后就是作家了，在此之前，她从未想过以写作来谋生，或者说过一辈子。现在，谭恩美相信自己是一个作家，一个永远热爱语言的人。她为日常生活中的语言所迷，在《母语》中谭恩美表示，“我把大量时间用于思考语言的力量——它激起一种情感、一个视觉形象、一个复杂想法或一个简单真理的方式。语言是我的职业工具。而我全部使用它们——陪我成长的所有英语。”
谭恩美的语言多是日常语言，家庭聚会的闲谈给了她很多启发。谭恩美取消了名词化形式、过去完成时、条件短语，回归到语言的质朴形态。在一次婚礼中，谭恩美的母亲说了以下这些话。“杜月笙像水果摊的生意。像在街上那种。他是杜，像杜中——但不是崇明岛人。当地人叫浦东，河东边，他属于那边当地人。那人想要杜中父亲收养他，像成为自家人。杜中父亲不是看不起他，但不怎样当回事，直到那个人大得像成为一个黑手党。现在是重要人物，不容易邀请到他。中国人的方式，只是来表示敬意，不留下来吃饭。对大场面表示敬意，他露面。意思是很给面子。中国习惯。中国社交那样子。如果太重要的人都不逗留太久。他来我的婚礼。我没有看见他，我听说，我去了男孩一边，他们有青年会宴会。中国年龄我19岁。”
谭恩美对语言的热爱显然根植于家庭，根植于她的大杂烩语言世界，普通话、上海话、英语，每一种语言都有标准和不够标准两个版本。她常常模仿长辈说话，理解他们的风格，猜想他们语言的意图。在大学期间，谭恩美学习语言学，关于语言演变，语言起源等等。她的论文是《蒙古语和满语-通古斯语的谱系分类创新方法之得失》，有26位语言学家批阅了论文，其中包括乔姆斯基。语言学的问题差一点扼杀了谭恩美对日常语言的热爱。卡尔梅克语和瓦剌语是否有关联，语言会根据元音是否和谐而自动分化，如是问题对语言表达本身有着惊人的摧毁力。当她用这样的语言想象开始写作小说的时候，她遭受了第一次阻碍，是母亲拯救了她。
“可幸，由于一些今天不会发生的理由，后来我决定我应为我要写的故事假想一个读者。而我决定的读者是我的母亲，因为这是些关于母亲们的故事。因此．心中有了这个读者（事实上她的确读过我的草稿），我开始用陪我长大的所有英语写故事——我跟母亲讲的英语，由于没有更好的称呼，或许可形容为“简单的”；她跟我讲的英语，由于没有更好的称呼，或许可形容为“破碎的”；我翻译的她的中国话，这无疑可形容为‘大打折扣’的；还有我所想象的如果她能说流利英语时的翻译，这是她内在的语言，我寻求保留它的精髓，但既不是英语的也不是中文的结构。我想捕捉语言能力测验所无法揭示的：她的意图，她的激情，她的形象，她讲话的节奏和她思想的本质。”
（作者注：《母亲》采用黄灿然译本。）
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