中国深度——记中国深海钻机“海牛”项目首席科学家万步炎(2)

九十年代，曾刮起过一股“下海”狂风，万步炎曾向朋友们戏说自己：“我也跟风，到海洋研究所下海去了”。事隔29年后的2021年9月，当央视主持人在电视节目中问起万步炎时，万步炎是这样说的：“中国人为什么不行？凭什么不行？国家每一个落后于人的地方，都应该是我们努力的方向”。万步炎铿锵有力的发问，不禁使全国人民想起了当年钱学森也曾发过问，“外国人能搞的，中国人为什么不能搞？”。优秀的科研工作者用不同的表述，表达着同样的一腔爱国深情。
为了加大我国深海钻探力度，1999年我国租用国外钻机。而当时发达国家总是千方百计对我国进行技术封锁，昂贵的租金不说，也不会向中国提供最先进的钻机和技术指导。租用的钻机工作几个月，有时连一个海底样品也采集不到。我国海洋勘探开发技术远远落后于发达国家，深深的忧患意识，就像一团乱麻，一直缠绕在万步炎的脑海，他发誓一定要解开这个“结”。
一场艰难的探索
万步炎在大学和研究生学习期间，都是学的地质学探矿工程专业，主要研究方向是陆地探矿技术。
海底环境下的探矿，是一个全新的领域，直至今天，我国的大学本科学段，也很少设置“海底探矿”专业。深海的海水温度，只有几度，海底的压力，超乎我们的想象。在海底10000米处，一个指甲壳大小面积，要承受2000斤左右的压力，一个人体在海洋深处，可能要承受几十万斤的压力。海洋上和海底深处，还有许许多多的不确定因素，在海底探矿，谈何容易？
怎么办？万步炎教授先拓宽自己的知识面，凡是与深海钻探相关的专业知识，他都从头学起。他在工作之余，不是休息，而是不断地学习，学习，再学习。他利用5年的工作之余时间，学习了诸如海洋环境、机械设计、电子控制、计算机软件等多项他之前不曾深入接触的知识领域，还涉及数据传输处理、供电、测控、声学等多个方面的最新科技成果。
那几年的日子是怎么过来的？万教授说，他自己也不记得了。他老婆也唠叨过，说他那几年，不知哪里来的一股非拿下不可的“蛮劲”，他一个人常常在书房工作到深夜，凌晨休息三四个小时后，第二天又从书房钻进了他的实验室。
海底钻机的研制，在九十年代末，就进入了实施阶段。2001年，万步炎团队的第一台样机出炉了，却因超重未能下海试验。万步炎说，“让设备“减肥”真的不容易啊，各种设备，甚至一个小零件，都是不能缺少的”，反复试验，反复失败，再反复试验，决不气馁，重新设计，重新研制。科研团队经过一千多个日日夜夜的科研攻关，2003年4月，我国第一台钻探深度为0.7米的深海浅地层岩芯取样钻机成功海试！虽然只有0.7米的深度，但初试成功，极大地鼓舞了万步炎科研团队。随后的十几年，中国钻机一步一个脚印，攻克了一个又一个的难题之后，又面临一个又一个新的难题。一次次的创新，一次次的超越。