马永贞究竟是个怎样的人物？历史上是否真有其人？

马永贞这个人物的形象和人设是通过评书、戏剧、影视剧等为大众所熟知。他武功盖世，豪侠仗义的故事在民间也广为流传。特别是一些影视剧，为了塑造他的形象，甚至将他生活的年代由晚清搬至到了民国。历史上确有马永贞其人，只不过他生活的年代是晚清的道光、咸丰、同治、光绪初年，并非民国时期。

在《邱县志》、上海《黄浦区志》、《上海民族志》等地方史志中，记载了关于马永贞的诸多事迹，我们根据这些方志记载可以对马永贞的短暂人生做一个大概的了解。
马永贞出生于清道光年间山东临清邱县的陈村（今河北邯郸邱县陈二村）。俗话说“十马九回”，陈村确实是回族的聚居地。据《邱县陈村回族马氏族谱》记载，马氏的先祖马敏忠在明洪武二十五年（公元1392年）先是从山西省潞安府长子县（今山西长子县）藕泽村，迁至京师广平府曲周县（今河北曲周县）寺头村，到了明弘治四年（公元1491年），马敏忠的六世孙马堂又迁徙到了邱县陈村定居，马永贞是马敏忠的第十五世孙。

生活在山东这块土地上的回民自古就有习武强身的风气，在回民中广为流传的有查拳、八极拳、华拳、腿拳、炮拳、洪拳和弹腿，济南地区的回民中还流行八大架，包括六角式、二十四式、老架拳、鹰架拳、串拳、行拳、短打和，埋伏拳，而鲁北地区的回民中则比较流行八极拳。在这些武术拳种中，十路查拳、三路腿拳和十趟弹腿为回民所独有。在武术器械上，山东的回民比较喜欢使用鞭子杆、梢子棍、峨眉刺、鱼刺拐、五虎群羊棍、查刀、查枪、查和龙爪钩等。
正是在这种武术氛围下，邱县陈村的回民世代练习回民所独有的十路查拳、三路腿拳和十趟弹腿等武术。马永贞自幼在村中习武，主要练习查拳、弹腿，年轻时就以武艺高强闻名四方。每每遇到不平之事，马永贞都能挺身而出维护正义。