马永贞究竟是个怎样的人物？历史上是否真有其人？(4)

清光绪元年，马永贞已经在上海小有名气。当时上海出现了一个外号“无敌”的西洋大力士，此人在上海滩横行霸道，经常无端羞辱中国人。马永贞知道后，决定长长华人的志气，灭灭洋人的威风，便和这个西洋人以打擂比武的形式进行较量。
在擂台之上， 首先比试的是手力，二人都将面前叠加的石板徒手劈断，第一回合不分胜负；第二回合又比试腿力，只见二人面前各树立着12根木桩，马永贞和西洋人先后将所有木桩踢断，第二局又打了个平手；第三回合，双方开始比试拳术。起初，马永贞采取闪、展、腾、挪的武术技法与西洋人周旋；接着马永贞又使出进步、连环步的套路，并用两只手向西洋人脸前一晃，然后转身就走，故意露了个破绽，西洋人大喜，向前猛攻，马永贞趁机回身以玉环步、鸳鸯腿还击他，西洋人吃不住劲，跌至数步之外。好半天才缓缓站起，踉跄着离开了擂台。

事情并未就此结束，第二天，这位西洋大力士因内伤太重而去世。此事让国人无不觉得扬眉吐气，纷纷称赞马永贞为豪侠。马永贞也因此一战成名，成为了上海滩响当当的人物，找他拜师学艺的络绎不绝，就连松江府都聘请其担任正营武备教官。

有了官府的这层关系，加上同乡马兴同的父亲已经做到了上海跑马厅负责马群事务的总管，马永贞凭借这些关系和自己一身的武艺，开始控制上海贩马生意的渠道。凡是来上海的马贩子要想生意顺利，就必须走他的路子，按照他的规矩行事，向他交保护费。胆敢不从者，必定会受到惩罚。马贩子对此深表不满，但慑于马永贞的高强的武艺，大家都敢怒不敢言。