“天下第一名刹”——少林寺，详解少林的起源与发展

俗话说“北少林，南武当”，少林寺不仅是中国佛教史，也是武术史上的瑰宝。它是北魏孝文帝为安顿印度高僧跋陀（又名佛陀)于北魏太和二十年(公元496年)修建的。山门外石坊的“跋陀开创”题额就是寺庙建成之后所题，标明了建寺的原因。

少林寺具“天下第一名刹”之称。关于少林寺这座“天下第一名刹”的来历，曾有一个传说。相传北魏太和年间，有和尚、阴阳先生与财主等三人同时登上少室山，有位老僧正指点小和尚说人间少室山有少林寺。三人顺着老僧手指的方向看，果然在山中看到一座壮丽非凡的寺院，但转眼之间这山中寺院却烟消云散了。这三个人各怀心事下山，暗自都盘算着如何占住那块出现寺院的宝地。和尚睡到半夜，心里着急，赶往宝地，在那里并生的两株翠柏下挖了个坑，将鞋子埋下，这才回去。
阴阳先生随后赶来，折了根木棍插在翠柏之间作记号。财主最后赶来，把帽子挂在棍子上作记号。三天后，三人各领着一伙人前来破土，各找自己记号，争吵不休。正好孝文帝巡游中岳，便评判道：“帽在棍上戴，理当棍插早，棍在鞋中竖，还归鞋先埋”，遂将此地判归和尚所有。此和尚即佛陀。据说少林寺的面貌，就是佛陀根据当日出现的“少林寺”的幻影建造的。
当然，这只是一个传说，但事实上，少林寺的确与佛陀有关。当年，释迦牟尼创建了佛教，但佛教在传播过程中被分为了几大流派，其中，禅宗是中国佛教中一个很大的宗派，因为“禅定”概括佛教的全部修习而得名。“禅”即梵文“禅那”之略，意译为“静虑”“思维修”“弃恶”“功德丛林”诸义，即要求“心注一镜”，“系念寂静”，往往和“定”合称“禅定”，通过精神集中、观想特定的对象而得到大彻大悟或功德。