大清第一名士，他的遗产毁于太平天国(2)

袁枚的母亲章太夫人，是杭州章师禄的次女，19岁嫁入袁家，先生长女和次女，直到31岁才生下袁枚一个儿子。袁家的经济状况，让章太夫人颇为操劳，丈夫作为幕客与馆师的收入不稳定，家里为了开饭把能借的地方都借过了。直到袁枚晚年，在为母亲撰写《先妣章太孺人行状》时，对小时候和妹妹袁机围着章太夫人讨要饭吃的情景仍然历历在目。即使后来生活优越了，袁枚在《秋夜杂诗并序》的第九首里，还是写出了“阿母鬻钗裾，市之得半饱”这样的辛酸之句，可见贫穷的记忆有多么沉重。
幸而家里男女都算识文断字，给小袁枚童年留下深刻印象的启蒙老师，就是他嫁入沈家、“年三十而寡，守志母家”的姑母。
因为家里多是姊妹，难得的男丁“袁宝玉”也很受老少长辈们溺爱。他晚年在《随园老人遗嘱》中回忆，“我年八岁祖母犹抱卧怀中，沈姑母教之读书识字”。小袁枚初读佶屈聱牙的《盘庚》、《大诰》，都是由沈姑母带读。
雍正二年（1724）正月初二，恰好是杭州城隍山最热闹的时候。袁滨带着9岁的小袁枚走到伍公庙，小袁看到路旁的香烛摊、术士摊人山人海，诗兴大发造出了“眼前三两级，足下万千家”的句子。
袁父听到儿子吟出的句子有模有样，便来了兴致，找了个看相佬给儿子相脸。看相佬端详了小袁的脸几下，告诉袁父，你儿子是福大于贵啊。袁父不禁露出迷惑的表情，看相佬又解释道，袁枚官不过七品，但40岁后福气高于一品。这是记录在《随园诗话补遗》里的轶事，只是形容得过于奇特，不排除是袁枚编出来往自己脸上贴金的。
教育得讲究个张弛有道，如果说女性长辈扮演“慈母”的角色，那么袁滨就不得不履行“严父”的职责了。经过袁滨和袁枚舅父的一番筛选，聘请了有才而无考运的史玉瓒（此君后来与袁枚同场考中秀才）做袁枚的塾师。
袁枚读书的钱，很大程度是靠他在广西当幕客的叔父袁鸿提供的。他在诗里对这个叔父有“五岁早教前古事，十年屡寄课书资”的感激。但是给7岁的小孩灌输四书五经也并非易事，袁枚入学的第一年，袁父急切地从史玉瓒嘴里了解儿子的学习状况。无奈之下，史玉瓒将袁枚做过的撕书、逃学等顽皮举动如实告知，袁父听后暴跳如雷，给了小袁一顿打，这才让他适应了家塾里的学习。
袁家虽家风和睦，但家中女性的婚姻多不幸。嫁入沈氏的姑母守寡多年，二姐嫁陆仲康，丈夫早亡，带着两个儿子回娘家，一生抚孤守节。与袁枚最亲密的三妹袁机，惹人落泪的《祭妹文》的主角，更是因为两人的父亲袁滨要报答原东家高清的恩情而嫁入高氏家族，后差点被丈夫变卖。