大清第一名士，他的遗产毁于太平天国(5)

最初任溧水知县的时候，他将父亲接来颐养天年。袁父天生正义感爆棚，很是担心儿子年纪轻轻，能不能当好父母官，所以装成老农，骑着毛驴在乡间打探。听到乡民都说“我们的少年袁知县，是个大好人啊”，袁父过于激动，连打扮都来不及改，直直地闯入衙门见儿子。
任期已满，改任别的地方时，当地百姓还送上一件绣有全城居民姓名的“万民衣”给袁枚。历任溧水、江宁、沭阳等地知县的袁枚，因为在任口碑不错，蛮得当时的两江总督尹继善的欣赏，后者继而举荐他当高邮刺史，但被吏部驳回。
七品知县只是个芝麻绿豆官，但如果职责是为老百姓办事的话，袁枚倒也无所谓。让他不爽的是，每天和大官们的应酬。他在《答陶观察问乞病书》等文里提到，官场各种繁琐的规矩，比如作为夜猫子的自己要天天早起拜见上司，见到上司要毕恭毕敬，这令“一生不羁放纵爱自由”的袁枚压力山大。这些官场俗务，还占据了袁大才子大部分的时间，让他没有时间读书，以至于“每过书肆，如渴骥见泉，身未往而心已赴”。
袁枚在江宁知县任上，修订完成于乾隆十三年（1748）的《江宁新志》，可以说是他辞官的直接导火线。
编撰之时，乾隆皇帝对文字的管制还是相对宽松的，所以袁枚大胆地把钱谦益、屈大均、钱澄之等人写入《江宁新志·乡贤传》。到了乾隆十六年（1751）八月，“伪孙嘉淦奏稿案”一起，皇帝下令严查全国书籍里的明朝人名，《江宁新志》连累袁枚的恩师尹继善也受到了斥责。
清代当官风险之大，让袁枚的“退隐”之心愈加强烈。
4
乾隆十三年（1748），袁枚借口奉养生病的母亲章氏，乞了长假回家。也是钻了这个空子，袁枚才能把江宁（南京）隋园买下。按照《大清律例》，地方官不能在当地置产，所以袁枚如果以江宁知县的身份买园子，按规定是要被揍60杖的。
此前一年，袁枚接手一单控告父亲棺材被和尚毁坏的案子，需要到小仓山麓去。就这样，他见到了自己的“梦之园”——隋园。这座风景绝佳、要价只需300两银的园子，让袁枚动心不已。
靠着自己做官多年的积蓄与其他投资的收入，袁枚凑够300两银子在江宁买下了这座有故事的庭院。
按照袁枚的薪资来说，买园的钱出得起，但修园这样大笔的支出还是很困难的。幸好他的同年程晋芳出身扬州盐商家庭，与袁枚有着深厚的情谊。在程氏兄弟与大盐商江春的帮助下，袁枚开始投资盐业。
传统中国的文化人一旦仕途不顺，便容易陷入经济困境。因为父亲的缘故，袁枚早年即意识到这个问题，他认为除购置产业外，经营商业也是一个财源。而投资盐业所得的利润，袁枚就用于购置滁州的田产。经济方面的远见，是袁枚能成就随园的关键因素。