大清第一名士，他的遗产毁于太平天国(4)

落选的袁枚陷入了经济困难，经好友推荐，到嵇相国家当7岁小孩的家庭教师才解决了温饱。在工作时间以外，袁枚专攻科举“四书文”，23岁的时候终于得进举人，次年又考上了中国古代读书人最梦寐以求的进士。在刑部尚书尹继善的力保下，袁枚以二甲二十五名的好成绩入选翰林院庶吉士，可谓春风得意。
庶吉士是个什么东东呢？简单来说，是挑选文采好的书生进入皇家编制当“练习生”。培训期过后，成绩好的能留下来当编修、试讲等对文化程度要求高的文书类工作。即使培训后的考试成绩不理想，也能优先外放当地方官。
可是才气绝高如袁枚，庶吉士却当得并不如意。为什么呢？好像今天我们的基础学科，除了语文、数学、物理、化学，还有外语。清朝的庶吉士则有一部分“主修”满文，袁枚就是其中一个入选学习“国书”的。将满文视为蝌蚪文的袁枚将之视为畏途，怎么都学不好满文。三年后的乾隆七年（1742），因为在翰林院考试满文科中得了最下等，又拒绝了座师留保和史贻直让他当言官的推荐，他被外派到江南当知县去了。
接下来的七年知县生涯，对袁枚的人生影响至深。
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江宁府城郊，正在为上任赶路的袁枚一行人，到了埠头附近的天印庵留宿。经过一路奔波，他提笔写下《天印庵小住》二首，其二：
古寺残灯恼客肠，玉堂回首梦犹长。
潺潺不尽秋来雨，伴我黄昏是海棠。
从京城一路南下到江南的袁枚，路途所见所闻，才算让他真正了解到什么叫民间疾苦。相比之下，自己在富庶的家乡熬过的“穷”，都算不上是真正的“穷”了。沿途得知的“豆税”之类苛捐杂税的征收之难，让他对接下来的县官生涯忧心不已。加上赶路的窘困，让袁枚在诗中，透露出忧伤之情。
袁枚这个人文化素养虽高，但因为幼时家庭经历的原因，很是吃了一些苦头，也算是尝过炎凉百态的社会人了，对待老百姓没有一般官老爷的傲气。从他吐槽《长恨歌》的诗“石壕村里夫妻别，泪比长生殿上多”就能看出，袁枚对平头百姓的处境是有怜悯和同情的。
父亲袁滨虽未当过官，但多年刑名师爷的经验，或多或少都传授给了儿子。幼承庭训，让袁枚在上任之初，就想到让衙役向自己报告本县有多少刁民，这种“老手”才摸得透的门路。故而在知县任上，他不仅是断狱的一把好手，还很得治下民众的爱戴。
袁枚在判案上厉害到什么地步呢？有一名李姓秀才，喜欢听袁枚判案，喜欢到从溧水跟到江浦，袁枚后来回忆此事写成《酬诸知己诗十三》。