泰坦尼克号：生于时代，死于时代(10)

直到0时20分，在二副查尔斯·莱托勒的提醒下，船长这才恍惚的点头，命令二副和一副威廉·默多克分别负责左舷和右舷，“让妇女和儿童登艇撤离”。
这时，距离撞船已经过去了40分钟，泰坦尼克号的下沉角度为4.5°。

到了这个时刻，船上的乘客终于开始恐慌，紧张的情绪混杂着烟囱中传出的巨大轰响传遍整座甲板。
也许是受此氛围影响，也可能是船长的命令表达不准确，一副和二副对那句“让妇女和儿童登艇撤离”产生了截然不同的解读。
一副默多克认为这意味着“女人和小孩优先”登艇，而二副莱托勒则认为它表示“只有女人和小孩”可以登艇。
如果周围没有妇女和儿童等待上船，二副莱托勒就让“仍空着位置的救生艇”下水，而一副默多克则确认附近所有的妇女和儿童都坐上去后，才会允许有限数量的男子登艇。
这两位副官都不知道有多少人可以安全的降到海面上，由于担心绳索会断裂、或者救生艇会翻覆，因此都不敢让人坐满。但他们没有意识到太过谨慎反而会铸下大错。
事实上，他们完全可以让救生艇满载65人并安全下水，尤其是在当晚天气和海都面非常有利的情况下，即便是超载四五人都不会出事，这将会多出至少500名生还者。

起初很少有乘客愿意登上救生艇，副官们发现很难说服他们。千万富翁约翰·雅各·阿斯特四世宣称：
“我们在这里比在那条小船上更安全”，有些乘客听了也拒绝踏上去。
白星航运董事长布鲁斯·伊斯梅意识到情况的紧迫性，在右舷甲板上游荡，呼吁乘客和船员登上救生艇。一群女子、夫妻和单身男子被劝说登上右舷的7号救生艇，0时40分开始降下，于5分钟后搭载2人抵达海面，成为第一艘撤离的救生艇。