飞向火星，飞向未来，这趟5500万公里的旅程很“科幻”(2)

茫茫宇宙，小小的火星为何能引起人类的关注？人类天生就对与自己相似的生物、或者与自己相似的居住地充满兴趣。而火星，跟地球很像。
火星是太阳系由内往外数第四颗行星，是岩质星球，属于类地行星，直径约为地球直径的一半。火星像地球一样，有地壳、地幔、地核。地壳主要由颜色较深的玄武岩构成，这些岩石的成分与25亿年前地球上的岩石成分及其相似。和地球一样，火星也拥有高山、平原和峡谷。火星自转一圈耗时24小时37分左右，所以火星上一天的时间和地球上是差不多的。在火星上也有昼夜，能看到太阳东升西落。
和地球一样，火星也是倾斜着绕太阳公转的，所以在火星上也有一年四季的交替。由于火星的公转速度比地球慢上了一倍，所以火星上的一年相当于地球上的两年，春夏秋冬四季的间隔也比地球分明得多。

正因为这么像，人类对火星的兴趣大过太阳系其他行星。1895年，H·G·威尔斯《世界之战》出版，成为最早具有广泛影响力的火星科幻作品。此后百年，人类文学、艺术中涌现了许多脍炙人口的“火星幻想”：布拉德伯里的火星运河、马特·达蒙的火星土豆；《火星幽灵》《红色星球》《火星惊航》《奔向火星》《通往火星之路》《回到火星》《火星任务》《火星救援》……以火星为题材的电影举不胜举，而且每一部都很火。
它们也许缺乏科学细节，也许充满荒诞想象，但却饱含人类探索的强烈愿望，让我们对这颗神秘的星球更加憧憬。
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为什么非要去火星？
作为地球的近邻，火星探测的科学价值十分突出。火星曾经被认为是太阳系中最有可能存在地外生命的行星。
火星，到底是地球的过去还是未来？尽管这在科学界尚无定论，但对火星的持续研究无疑将加深人类对地球生命起源和演化的理解。
是什么原因导致火星失去了水？它怎样从一个蓝色星球变成现在一片荒漠的红色星球？其大气、环境是如何演化的？火星的今天有没有可能就是地球的明天？这些都是科学家们想要通过相关探测去解答的问题。