飞向火星，飞向未来，这趟5500万公里的旅程很“科幻”(3)

自从能够逃脱重力的束缚起，人类就开始了近距离探索火星的尝试。从1960年至今，人类已经进行了44次火星探测活动，是探测时间最长、次数最多、参与国家也最多的一颗行星。
但是“火星之旅”并不平坦。据公开数据统计，迄今为止，人类探火的完全成功率约为42％，这项成功率比难度极大的人类探月约53％的成功率还要低。

纵观人类航天史，目前也仅有美国和前苏联两个国家成功实现登陆火星，其中美国的海盗1号和海盗2号火星探测器还是迄今为止唯一成功实现通过一次发射完成环绕探测和着陆探测的探测器。
为什么这么难？因为火星距离地球最近时也有大约5000万公里，而探测器抵达火星需要飞行几亿公里，是地月距离的成百上千倍，对发射、轨道、控制、通信和电源等技术都有很高要求。
火箭的运载能力、入轨精度和可靠性是火星探测的重要前提。由于距离遥远，通信也非易事。从地球发送到火星的无线电信号，单程延时约20分钟，这需要探测器具有很强的自主控制能力。
相比月球探测器，火星探测器要进行更多次、更精确的轨道修正，才能准确到达目的地。如果探测器在地火转移轨道近地点有每秒1米的速度差或1公里的高度差，到达火星附近时的位置误差可达10万公里。
正是因为难，所以以火星探测等航天工程为代表的航天能力，是综合国力的象征，在世界竞争格局中发挥着独特的作用。如果“天问一号”获得成功，将成为中国太空探索领域的重要里程碑，将使中国跻身太空精英强国之列。
放眼寰宇，探索浩瀚的宇宙是全人类的共同梦想。对宇宙的探索，不仅促进科学技术的进步，更让人类拥有了在面临严峻问题时依然保持自信，充满解决困难的勇气，团结一致的态度以及进取精神。
1970年，一名赞比亚修女致信NASA航行中心科学副总监史都林格博士，问道：目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭，怎么能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元？史都林格很快给修女回了信，同时还附带了一张阿波罗8号在环月轨道上拍摄的题为“升起的地球”的照片。信中说：“通往火星的航行并不能直接提供食物解决饥荒问题。然而，它所带来大量的新技术和新方法可以用在火星项目之外，这将产生数倍于原始花费的收益。”