我们有可能战胜病毒吗？人类与病毒抗争的艰难历程(4)

我们对新出现的病毒一无所知，它们引起的疾病往往是致命的
新出现的病毒是我们目前的主要对手。它们无法预测，越来越频繁地从世界的偏远角落随机地冒出头来。因为我们对它们一无所知，它们引起的疾病是严重的，且往往是致命的。
这些病毒并不全是新病毒。大多数病毒，如HIV，跨越物种屏障，从它们的自然宿主传给了人类。其他病毒，如流感病毒，则定期变异，以智战胜我们的免疫防御系统。那么，这些病毒对人类的命运可能会产生什么样的影响呢？
凡是我们居住的地方，我们都会扰乱其自然生态系统，并对周围的植物、动物和微生物带来长期的连锁反应。病毒会迅速利用这种不平衡，结果往往是引发新的人类疾病。这种影响在热带地区比温带地区更明显，因为热带地区动植物物种丰富的多样性支持更多种类的微生物的生存。所以，大多数“新”传染病起源于热带地区，猴痘是其中最新的一种，其起源有些凶险。

纪录片《埃博拉之役》（2015）海报。
天花已从自然界中绝迹，麻疹和脊髓灰质炎也正走向灭绝。仅这些成功每年就可拯救700万～800万人的性命。没了这些杀手，世界将变得更糟，这样一种观点似乎有悖常理，但一些科学家的确是这么说的。他们的逻辑是，其他的一些可能更可怕的微生物将会填补灭绝的病毒在生态系统中所留下的空白。所谓“明枪易躲，暗箭难防”，毕竟我们对这些杀手已经有了抵抗力。如今，这一担忧或许在天花上得到证实。
已知的首例人类猴痘病例1970年发生在中非的刚果民主共和国，在随后的十年中仅报告了55例。该病毒虽然名为“猴痘”，但并不是由猴子，而是由西非热带雨林中的松鼠携带的，一旦有人被这一主要宿主传染，人与人之间的传播就开始了。它的症状与天花相似，也表现为脓疱疹，并且同样造成高死亡率。因为接种天花疫苗可以预防猴痘，所以在20世纪70年代根除天花运动期间及其后，接种疫苗的人群没有风险。只出现了零星几个病例，并没有引起人们的重视。然而，在天花疫苗接种已不再成为常规措施之后，情况发生了巨大改变。