板蓝根的“蓝”究竟有什么用？

作为清热解毒、凉血利咽的家庭常备药，板蓝根伴随着一代代人成长。尽管如此，很多人对板蓝根其实并不了解。板蓝根是板蓝的根吗？那板蓝又是什么？“蓝”又有什么用？要弄清这些问题，得先从“蓝”说起。
提取染料 制作颜料
有一类植物，最先被人们主要用来提取靛青染料，用于衣物染色，或制成国画颜料花青色。它就是蓝草，简称“蓝”。
蓝，形声字，草头表义，下半部“监”表音（近似音）。我国首部汉字词典《说文解字》释义为：“蓝，染青草也。”两千多年前古人就知道，蓝草浸沤的液体可提炼出青色，且比蓝色更深，是为靛青（深蓝色，又叫靛蓝）。“青，取之于蓝，而青于蓝。”战国后期教育家荀况在《劝学》中写道。由此得出一个能熟能详的成语“青出于蓝而胜于蓝”，以形容学生超过自己的老师，或后人比前人更厉害。
蓝草制成的靛青色泽浓艳、亮丽而凝重，染成衣物不易褪色，几千年来深受人们喜爱。染色过程中，我国劳动人民用染水、描画等手法，再根据湿度、氧化程度等因素的不同，让布面上产生相应变化而显得无比美丽。近些年出土的唐朝以前的衣织物，均可显出当年靛蓝的味道。随着科技的发展，用蓝草印染纤维织物及成品将越来越受现代人的喜爱，成为时尚的重要组成部分。

蓝草之美，充盈于历朝历代的诗词中。“终朝采蓝，不盈一襜”，《诗经·小雅·采绿》里，采蓝女思念爱人，天天完不成任务；“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”，在诗人白居易眼中，春天的江水好像蓝草一般；“踏歌饮蓝酒，世间能几何”，逍遥人蓝采和即兴作词，把仙意融进酒和诗中……
与此同时，作染料的蓝草也启发了古人，于是蓝靛成为国画颜料的主要原材。蓝靛又名靛花，即国画颜料中的花青，含绿色和蓝色。原来，蓝草制成的液体本来呈绿色状态，与空气里的氧接触后变为蓝色。
蓝草除了用作染料和颜料，还能做什么呢？
普遍食用 五蓝入药
古人开始把蓝草用来染布、画画，随着研究的加深，发现蓝草种类繁多，不仅可以食用，还可入药。最先发现蓝草根、茎、叶都可食用的是农民。他们把蓝草的叶称为大青叶，搬上餐桌。云贵地区的部分农村人现在有食用菘蓝及大青叶的习惯：或煮汤，或炒食，或腌制成咸菜下饭。